越来越多的人选择少吃肉。 人们选择做出这种转变的原因有很多，但健康经常被认为是一个流行的动机。
大量研究表明，植物性饮食可以带来许多健康益处，包括降低患慢性病的风险，例如2型糖尿病和心脏病。 两项大型研究——EPIC-牛津和复临信徒健康研究2– 还建议素食或鱼素饮食（一个人吃的唯一肉类是鱼或海鲜）可能与总体略低有关风险。
有限的研究表明这些饮食是否可以降低患特定类型癌症的风险。 这就是我们的最近的研究旨在揭开。 我们发现，少吃肉可以降低一个人患癌症的风险，即使是最常见的癌症类型。
我们使用来自以下组织的数据对饮食和癌症风险进行了大规模分析：英国生物银行研究（包含近 500,000 名英国人的详细遗传和健康信息的数据库）。 当参与者在 2006 年至 2010 年间被招募时，他们完成了有关饮食的调查问卷，包括他们吃肉和鱼等食物的频率。
然后，我们利用参与者的医疗记录对他们进行了长达 11 年的跟踪，以了解他们的健康状况在这段时间发生了怎样的变化。
然后根据参与者的饮食习惯将参与者分为四组。 大约 53% 的人经常吃肉（这意味着他们每周吃肉超过五次）。 另外 44% 的参与者肉食量较低（每周吃肉五次或更少）。 略高于 2% 的人是鱼素主义者，而略低于 2% 的参与者被归类为素食者。 我们将纯素食者纳入素食组，因为没有足够的资源来单独研究他们。
我们还对分析进行了调整，以确保考虑到可能增加癌症风险的其他因素，例如年龄、性别、吸烟、饮酒和社会人口状况。
与经常吃肉的人相比，我们发现低肉食者患任何类型癌症的风险要低 2%，鱼素者要低 10%，素食者要低 14%。
特定癌症风险
我们还想知道饮食如何影响英国三种最常见癌症的风险。
我们发现，与经常吃肉的人相比，低肉食者患结直肠癌的风险要低 9%。先前的研究研究还表明，加工肉类的摄入量较高与结直肠癌的风险较高有关。
我们还发现素食者和鱼素者患结直肠癌的风险较低，但这并非如此。
我们还发现，与经常吃肉的女性相比，吃素食的女性患绝经后乳腺癌的风险降低了 18%。 然而，这种关联很大程度上是由于素食女性的平均体重较低。
先前的研究表明，绝经后超重或肥胖的人数会增加患乳腺癌的风险。 鱼素者和低肉食者的绝经后乳腺癌风险之间没有观察到显着关联。
与普通肉食者相比，鱼素者和素食者患前列腺癌的风险也较低（分别降低 20% 和 31%）。 但尚不清楚这是否是由于饮食所致，还是其他因素所致——例如一个人是否寻求癌症筛查。
由于这是一项观察性研究（意味着我们只观察参与者健康状况的变化，而不要求他们改变饮食），这意味着我们无法确定我们看到的联系是否直接由饮食引起，或者如果是由于其他因素造成的。
尽管我们仔细调整了结果以考虑其他重要的癌症原因，例如吸烟和饮酒，但其他因素仍然可能影响我们观察到的结果。
我们研究的另一个局限性是大多数参与者（约 94%）是白人。 这意味着我们不知道其他种族是否也会出现同样的联系。 对于未来的研究来说，关注更多样化的人群以及更多的素食者、鱼素者和纯素食者也很重要，以探讨较低的癌症风险和这些类型的饮食之间的联系是否像我们观察到的那样紧密。
重要的是要注意，简单地消除肉类并不一定会使您的饮食更健康。 例如，一些遵循素食或鱼素饮食的人可能仍然吃少量的水果和蔬菜以及大量的精制和加工食品，这可能会导致健康状况不佳。
大多数证据表明，较低的癌症风险与素食或鱼素饮食之间存在关联，似乎也表明，更多地食用蔬菜、水果和全谷物可能可以解释这种较低的风险。
这些群体也不食用红肉和加工肉，这与结直肠癌风险较高。 但需要更多的证据来充分探讨我们观察到的结果的原因。
红肉和加工肉与癌症风险之间的联系是众所周知的——这就是为什么它广泛推荐人们的目标是限制饮食中这些食物的摄入量。 它还建议人们摄入富含全谷物、蔬菜、水果和豆类的饮食，并保持健康的体重，以降低患癌症的风险。
科迪·沃特林，博士研究员，癌症流行病学单位，牛津大学;奥罗拉·佩雷斯-科纳戈, 高级营养流行病学家,牛津大学， 和蒂姆·基，流行病学教授，牛津大学。
