新发现的化石揭示了数百颗“翼龙中从未见过”的牙齿

在德国的一个采石场发现了一种奇怪的铲嘴翼龙，它的牙齿数量惊人。它独特的面部解剖结构表明它具有当今鸭子和鲸鱼的摄食特征。

尽管翼手龙来自阿根廷的物种可能有更多的牙齿，相比之下，这个新发现的物种的嘴部突起却长而细。研究人员将这 480 多颗牙齿与尼特梳子的尖齿进行了比较。

“更值得注意的是，有些牙齿的末端有一个钩子，这是我们以前从未在翼龙身上见过的，”解释朴茨茅斯大学古生物学家大卫·马蒂尔。

“这些小钩子可以用来捕捉翼龙可能吃的小虾——确保它们进入它的喉咙，而不是被挤压在牙齿之间。”

因此，这些牙齿不再被用来咀嚼和撕裂，而是更多地被用作陷阱。这表明翼展一米长的翼龙一定是像今天的须鲸一样的滤食性动物。

“它的嘴巴末端没有牙齿，但沿着双下巴一直到微笑的后面都有牙齿，”说马蒂尔。

喙的开口抹刀部分可能会将水舀到其向下弯曲的长度中。翼龙要么被动地过滤，要么在牙齿之间被挤压，捕获任何浮游动物，例如在其中游动的小虾。这表明它们在浅滩捕猎，像火烈鸟一样用长腿涉水涉水。

研究小组表示：“翼龙的滤食性很可能是从水面或水下收集食物而无需刺穿的动物进化而来的。”在他们的论文中写道。

“花状牙齿的伸长、齿间空间的缩小以及颌部的伸长增强了这种过滤效果。”

古生物学家对这具近乎完整的骨架感到惊叹，它在精细的石灰岩层中保存了超过 1.5 亿年。由于翼龙的脆弱性，翼龙在化石记录中相对罕见。，但这个标本甚至还包括小片翼膜。

“它死后肯定就被埋在沉积物里了，”解释马蒂尔。

研究小组确定翼龙属于该科草蠹科，生活在侏罗纪晚期和白垩纪早期。

马蒂尔和同事命名了这种古老的动物梅瑟里鲸鱼 –该物种名称是为了纪念该团队的一位研究人员马蒂亚斯·莫瑟（Matthias Mäuser），他最近不幸去世。

这项研究发表于古生物学杂志。