乌鸦再一次证明了他们邪恶的聪明才智通过通过认知测试来证明他们几乎可以像人类孩子一样进行自我控制。提供零食后，如果他们看到更好的零食即将到来，他们就能够推迟吃掉可用的零食。
这项研究是针对新喀里多尼亚乌鸦进行的（乌鸦研究人员表示，这是首次同时对儿童和乌鸦进行此类实验。它基于 20 世纪 60 年代针对儿童进行的一项著名实验，称为斯坦福棉花糖实验。
在这个实验中，一个孩子被放置在一个有棉花糖的房间里。他们被告知，如果他们能在 15 分钟内不吃棉花糖，他们就会得到第二块棉花糖。
这种延迟满足的能力体现了未来规划等认知能力，最初是为了研究人类认知如何发展；具体来说，一个人在什么年龄就足够聪明，可以延迟满足（如果这意味着以后会有更好的结果）。
显然，这个精确的实验不适用于乌鸦——据我们所知，它们无法理解人类语言——但幸运的是，这个实验可以针对动物进行修改。
在英国剑桥大学心理学家雷切尔·米勒的带领下，研究人员使用了一种装置，该装置由一个透明盒子中的旋转托盘组成，透明盒子上有一个窗口，可以让托盘的一部分伸出来。
（米勒等人，动物认知，2019）
然后将两种食物放在托盘上 - 一种可以立即使用，另一种更好的食物可以在托盘旋转一段时间后使用。更好的款待可以是质量更高（例如，用肉代替苹果），也可以是数量更多。
对于这项研究中的孩子来说，奖励实际上并不是可食用的——孩子们得到了贴纸，更大的、闪闪发光的贴纸用于更高质量的奖励。
九只野外捕获的乌鸦和 61 名年龄在三到五岁之间的儿童接受了该装置如何工作的培训，然后在两种条件下进行测试——奖励可见，以及一种或两种奖励隐藏在托盘的盖子下。
当奖励显而易见时，孩子和乌鸦都非常善于延迟满足以获得更好的待遇——而且值得注意的是，当待遇更好时，他们更愿意等待，而不是当待遇更多时。
这向乌鸦表明，它们愿意等待是因为它们想要更好的零食，而不是出于饥饿。
但当谈到隐藏的食物时，人类孩子的表现比乌鸦更好。研究人员表示，目前尚不清楚具体原因，但这可能与乌鸦的野性有关。
每当人类科学家在鸟舍里设置托盘时，乌鸦就会远离，只有在人类离开后才接近托盘。因此，他们不知道背后隐藏着什么奖励，只能靠推理来判断隐藏的奖励是否值得等待。
然而，孩子们却没有这样的恐惧，他们能够观察科学家贴上贴纸，并记住盖子下面是什么。
“在这种测试环境中，乌鸦还被要求做出决定，决定是否立即或延迟获得不同质量或数量的奖励，以及手部追踪和/或排除推理，导致了精神超负荷工作记忆容量和/或注意力分配，”研究人员在论文中写道。
然而，结果与2014 年早些时候的一项研究这也是基于棉花糖测试。新喀里多尼亚乌鸦得到了一份零食，并接受训练，如果它们等待，就会得到更好的零食，无论是质量还是数量。在这次测试中，鸟类也表现出，它们更愿意等待更好的美味，而不是大量劣质零食。
然而2014年进行的另一项实验表明新喀里多尼亚乌鸦能够像孩子一样理解因果关系。当进行排水测试时（一系列水管和漂浮在够不到的食物上），乌鸦能够将物体放入水中以提高水位并到达食物。该研究的研究人员表示，这种理解力与七岁儿童相当。
因此，如果乌鸦能够学习手部追踪并观察人类放置零食，那么它们在隐藏零食测试中的表现也可能与儿童一样好。
研究人员在论文中写道：“这些结果有助于我们了解鸟类和人类的自我控制能力，特别是有助于了解可能影响这些任务表现的一些背景因素。”
“在设计未来的实验以及比较不同物种之间的表现时，应该考虑这些因素。因此，我们的研究结果有助于为未来研究自我控制机制提供基础。”
该研究发表于动物认知。
