利比里亚语言的一种罕见文字为书面语言的演变提供了一些新的见解。
“利比里亚的瓦伊文字是由八个完全文盲的人于 1834 年左右从头开始创造的，他们用压碎的浆果制成的墨水书写，”说语言人类学家皮尔斯·凯利，现就职于澳大利亚新英格兰大学。
“由于它的孤立性，以及它迄今为止持续发展的方式，我们认为它可能会告诉我们一些关于写作如何在短时间内演变的重要信息。”
（Kelly 等人，《Curr. Anthropol.》，2022）
图片：最早的瓦伊文字可追溯到1834（升eft）和现代版本的文本（右）中写的相同段落。
如今，我们可能都认为书面文字是理所当然的，但研究人员仍然不知道这种早期人类技术是如何发展成为今天无处不在的必需品的。
据我们所知，文字的发明发生在大约5000年前的中东，并且已经被一次又一次地重新发明。 如今，在尼日利亚和塞内加尔等地，新的书写系统仍在被创造出来。
即使是最早的书写系统被认为是就像瓦伊文字一样，由一代人内的一小群人形成。 然而，随着时间的推移，研究小组认为这些系统变得越来越简单。
“有一个著名的假设，即字母从图片演变为抽象符号，”说凯莉.
例如，“埃及象形文字的标志性牛头转变为腓尼基文字 [aleph]，最终转变为罗马字母 A”，该团队在他们的论文中解释。
（ScienceAlert；改编自维基百科）
“但早期写作中也有很多抽象的字母形状。相反，我们预测，符号一开始会相对复杂，然后在新一代作家和读者中变得更简单，”凯利笔记。
受到梦想的启发，八位瓦伊语创作者开始为他们语言的每个音节设计符号。 他们选择的符号代表了孕妇、水和子弹等物理事物，以及更抽象的传统标志。
瓦伊字母的变形。 （莫莫鲁·马萨奎伊 1911）
然后，由一位识字老师将其对剧本的了解传授给学徒（其中有 200 个单独的字母，记住这些字母肯定是一个挑战！），以非正式方式教授该内容。 这种做法至今仍用于教授书面语言，现在甚至用于交流健康讯息。
凯利和马克斯·普朗克研究所的同事利用多个国家的档案分析了 1834 年以来瓦伊人的 200 个音节字母表。 下面是他们观察到的三个瓦伊字母的动画：？ 'bhi'，？ '托'，和？ 'fi'。
在其历史的前 171 年里，瓦伊文字确实变得越来越压缩。 这种简化是在几代用户的过程中发生的； 最复杂的符号被简化得最多。
研究小组解释说，这些变化绝非随机。 语言通过记忆和学习经历一种自然选择过程，其中最难回忆的特征将无法生存。
“如果你正在创建一个新的书写系统，视觉复杂性会很有帮助。你会产生更多的线索和符号之间更大的对比，这有助于文盲学习者。这种复杂性后来会妨碍有效的阅读和复制，因此它会消失。”说凯莉.
随着字母变得不那么复杂，凯利和团队发现它们也变得更加统一。 尽管这种语言从未被大规模生产或官僚需求所采用。 这些用途似乎有助于标准化其他语言？ 例如，美索不达米亚的书写标准化与全州系统的实施同时发生。
工具的变化，从新的书写工具和纸张的发明到计算机的使用也可能在简化语言方面发挥了作用。
研究人员表示：“然而，在书写媒介几乎没有变化的情况下，Vai 在整个 19 世纪持续压缩，这一事实表明书写技术的转变并不是全部。”写。
虽然这种书写系统的进化速度似乎相当惊人，但研究人员认为，它的发生是因为它的发明者和用户已经知道书写的能力，因为他们知道它在其他文化中的用途。 这可能鼓励 Vai 人快速优化他们的系统。
然而，在简化和确保每个符号保持独特性之间存在折衷，这可能就是某些脚本坚持复杂性的原因。 研究人员希望对此进行进一步探索。
这项研究发表于当代人类学。
