尽管在遥远的行星上寻找水是研究人员寻找外星生命最受关注的方式，但我们了解生命复杂性的最佳选择之一在于彗星，而不是行星。
事实上，冰冷的太空球已经众所周知形成氨基酸和核碱基，这是生命扎根所需的两种关键物质。 现在，研究人员可能发现了另一种必要的成分：核糖，RNA 中的“R”。
在我们深入研究这一新发现之前，重要的是要了解我们所知道的生命需要什么来开始，以及我们认为它是如何在地球上发生的。 地球上的生命需要三个大分子：RNA、DNA 和蛋白质。 目前的理解是，RNA（即核糖核酸）在地球上出现的时间早于 DNA。
然而，在生命开始之前，地球上尚未形成核糖（RNA 所需的一种单糖）所需的条件。 所以，问题仍然存在：核糖从哪里来？
为了回答这个问题，法国尼斯索菲亚安提波利斯大学的化学家科妮莉亚·迈纳特（Cornelia Meinert）领导的研究小组着手重建我们早期太阳系的条件，看看核糖是否可以形成，黛博拉·内伯恩 (Deborah Netburn) 报道洛杉矶时报。
该过程涉及将水、氨和甲醇冷冻以-195摄氏度，这基本上在实验室里创造了一颗假彗星。 然后，当温度合适时，他们用紫外线照射它，这样“彗星”就会受到与年轻恒星产生的相同类型的辐射。 最后一步是让彗星回暖，看看产生了什么分子。
该团队发现了关于55个有机分子分析后出现，其中最重要和最令人兴奋的是核糖。 尽管过去在全球范围内已经进行过无数次相同的实验，但该团队是第一个使用多维气相色谱法的团队，这是一种可以更轻松地检测单个分子的新技术。
“我们的冰模拟是一个非常普遍的过程，可以发生在分子云和原行星盘中。它表明，潜在的第一个遗传物质的分子构建块在星际环境中非常丰富。”迈纳特解释说。
这一发现暗示，来自彗星或尘埃云的核糖可能落到了年轻的地球上，为生命奠定了所需的基础。
但仍有一些东西供研究人员弄清楚。 例如，这项研究是在实验室中完成的，这意味着我们需要通过在真正的彗星或真正的尘埃云中发现核糖来支持这些发现。 此外，研究小组也不知道核糖何时真正形成。 到底是加热还是冷却起作用了？
运气好的话，研究人员将在未来几年内得到这些答案，并且在不久的将来还会有更多针对彗星的任务。 尽管存在缺陷，这一发现在理解地球上以及可能在宇宙其他地方的生命如何形成方面迈出了一大步。
该团队的研究发表于科学。
