有一天，血液测试可能会取代超声波，成为一种更便宜、更有效的确定发育中胎儿年龄的方法。
通过寻找母亲血液中遗传活动的证据，不仅可以确定分娩日期，还可以确定婴儿是否有在准备好之前出生的风险。
一个国际研究小组证明，通过一种廉价且相对无创的程序，当孩子还在子宫里时，就可以找到并识别与发育相关的 RNA 片段。
虽然我们距离实际的临床测试还有一段路要走，但早期试验表明，这种新方法有一天可能会取代更昂贵的超声波作为一种测量妊娠的方法，并具有提供早产警告信号的额外好处。
“我们发现一些基因可以高度预测哪些女性有早产风险，”该研究的资深作者 Mads Melbye 说哥本哈根 Statens 血清研究所总裁兼首席执行官。
“多年来，我花了很多时间来了解早产。这是长期以来关于这个问题的第一个真正的、重大的科学进展。”
在美国等国家，近十分之一的婴儿是早产儿，冒着并发症的风险这使其成为婴儿死亡的主要原因。 了解其风险有可能挽救很多生命。
研究小组对 31 名健康孕妇进行了初步研究，其中 21 名孕妇根据来自母亲免疫系统、婴儿肝脏和胎盘的 9 个 RNA 转录本创建了一个统计模型。
这使得他们能够以 45% 的准确度估算其余 10 位母亲的生育期。
这听起来可能不太好，但它确实与超声波分析处于同一水平。
另一项针对被确定早产风险较高的志愿者的研究寻找与早产相关的基因组合。
“这主要是母体基因，”斯坦福大学医学研究员米拉·穆法雷 (Mira Moufarrej) 表示。
“我们认为这是妈妈发出的信号，她准备拉开伞绳。”
通过分析 8 名早产母亲的血液，该测试对其中 6 名母亲进行了正确分类，仅对 26 名足月分娩中的 1 名进行了错误分类。
这些数字令人印象深刻，尽管我们需要更大、更多样化的样本量才能确信它们展示了真正强大的东西。
医生通常会尝试在妊娠前三个月进行超声波检查，但并非所有母亲都能获得早期产前护理，而且后期的扫描也无法提供相同数量的信息。
相比之下，结果表明基于 RNA 转录本的诊断工具在妊娠中期和晚期会更加准确。
血液检查也更容易进行、更便宜，并且有可能提供有关胎儿发育的大量细节。
“这提供了前所未有的怀孕和人类发育的超高分辨率视图，”主要作者 Thuy Ngo 说来自斯坦福大学。
DNA 并不能说明妊娠并发症背后的全部情况，其中存在多种环境风险因素比如吸烟饮食在早产中也发挥着重要作用。
但窃听母亲和孩子之间的基因对话可能会提供重要线索，为新人提供开始生命的最佳机会。
这项研究发表于科学。
