作为卡西尼号探测器陷入，它测量了构成其标志性环的岩石的引力——这些读数告诉我们这些环可能比我们之前想象的要年轻得多。
事实上，它们可能大约在同一时间形成科学家们估计这些光环的形成时间不到一亿年前，甚至可能只有一千万年前。
土星的年龄约为 45 亿岁，这意味着这颗巨大的行星可能在其生命的大部分时间里都没有其独特的光环。即使在坟墓之外，卡西尼号仍然在教我们更多关于太阳系的知识。
“只有在卡西尼号的最终轨道上如此接近土星，我们才能收集测量数据以做出新的发现，”一位研究人员说，Luciano Iess，来自意大利罗马第一大学。
“通过这项工作，卡西尼号实现了其任务的基本目标：不仅确定环的质量，而且利用这些信息来完善模型并确定环的年龄。”
天文学家长期以来一直怀疑土星环可能没有那么古老，但由于卡西尼号的超灵敏重力测量，现在有了一些确凿的证据。
环的引力表明了它们的质量，进而表明了它们的年龄。这些冰岩石在太空中停留的时间越长，它们就越重，并被经过的太空碎片污染。
如果您想知道的话，环的质量达到约 15 万亿千克（约 16.5 万亿吨），大约比我们月球的质量小 5,000 倍。
我们仍然不确定这些环是如何形成的。科学家认为，一颗路过的彗星可能距离土星太近，被其巨大的引力撕裂，但这目前还只是一个假设。
卡西尼号捕获的相同测量数据还揭示了有关土星的其他信息——土星的大气层以不同的速度绕土星旋转，直到进入至少 9,000 公里（5,590 英里）的距离。
土星各层以不同的速度旋转。 （加州大学伯克利分校/美国宇航局/加州理工学院喷气推进实验室）
这是我们见过的现象也是如此，但不同之处在于木星上的各层在大气层的更高处开始同步并一起旋转。
“也许恐龙时代左右的一次大碰撞形成了环，但对我来说，真正令人惊讶的是内部结构，”伊斯告诉瑞安·曼德尔鲍姆。吉兹莫多。
土星和其他行星一样，在不断变化。我们刚刚发现它的环可能只有一亿年的历史，但它们可能只有还剩一亿年– 因为一种称为“环雨”的过程将冰粒拖入地球。
卡西尼号从土星（而不是土星环）获得的重力读数表明，该行星的质量约为地球的 15-18 倍。探测器还没有完成——美国宇航局承诺我们将从卡西尼号数据中获得更多发现。
“这些测量之所以可能，是因为卡西尼号在最后几个小时飞得如此接近表面，”团队成员之一说道，伯克哈德·米利策（Burkhard Militzer），来自加州大学伯克利分校。 “这是结束任务的经典而壮观的方式。”
该研究发表于科学。
