对 26 年狼行为数据的研究以及对 229 只狼血液的分析表明，感染这种寄生虫弓形虫使狼成为狼群首领的可能性提高 46 倍。
研究表明，人们对这种寄生虫在野外的影响的研究严重不足，而且它在生态系统和动物行为中的作用也被低估了。
如果您养猫，您可能以前听说过这种寄生虫。 这种微生物只能在猫科动物体内进行有性繁殖，但它可以在几乎所有温血动物中感染并繁衍生息。
这包括人类，它可能会导致通常无症状的（但仍然可能致命）称为寄生虫病弓形体病。
一旦它进入另一个主机，个人弓形虫如果猫不想成为进化的死胡同，寄生虫就需要找到一种方法让它们的后代回到猫体内。 它有一种令人毛骨悚然的方式来最大化它的机会。
动物如老鼠感染了寄生虫的人开始承担更多的风险，在某些情况下，实际上会被猫尿的气味致命地吸引，因此更有可能被猫杀死。
对于较大的动物，例如黑猩猩，这意味着与更大的猫科动物（例如豹子）发生冲突的风险增加。鬣狗感染了弓形虫也更有可能被狮子杀死。
灰太狼（犬狼疮）在黄石国家公园并不完全是猫的猎物。 但有时它们的领地与美洲狮的领地重叠（磷康科罗尔），已知的载体弓形虫，这两个物种都捕食麋鹿（加拿大鹿), 野牛 (野牛 野牛）和长尾鹿（半侧小蠊）也可以在那里找到。
狼也有可能被感染，可能是因为偶尔吃死美洲狮，或者摄入美洲狮粪便。
近 27 年来收集的有关狼及其行为的数据为研究这种寄生虫对野生动物的影响提供了难得的机会。中间的主持人。
由黄石狼项目的生物学家康纳·迈耶和基拉·卡西迪领导的研究人员还检查了狼和美洲狮的血液样本，以测量狼的发生率。弓形虫感染。
他们发现，与美洲狮有很多领地重叠的狼更有可能感染弓形虫。
但也有一个行为后果，即冒险行为显着增加。
受感染的狼离开狼群进入新领地的可能性增加了 11 倍。 受感染的雄性有 50% 的可能性在 6 个月内离开群体，而未受感染的雄性则需要 21 个月。
同样，受感染的雌性在 30 个月内离开群体的可能性为 25%，而未受感染的雌性则为 48 个月。
受感染的狼也更有可能成为狼群首领。弓形虫可能会增加睾酮水平，进而导致攻击性和统治力增强，这些特征有助于狼确立自己作为狼群领袖的地位。
这有几个重要的后果。 狼群首领是繁殖的群体，并且弓形虫传播可以是先天性的，从母亲传给后代。 但它也会影响整个群体的动态。
“由于灰狼群的群体生活结构，狼群首领对其狼群伙伴和群体决策有着不成比例的影响力，”研究人员在论文中写道。
“如果领头狼感染了弓形虫并表现出行为变化……这可能会产生一种动态，由一只狼体内的寄生虫触发的行为会影响狼群中的其他狼。”
例如，如果狼群首领寻找美洲狮小便的气味当他们大胆地进军新领域时， 他们可能会更多地接触寄生虫，因此感染率更高弓形虫感染整个狼群。 这会产生一种增加重叠和感染的反馈循环。
这是令人信服的证据，表明未被充分研究的微小主体可以对生态系统动态产生巨大影响。
研究人员表示：“这项研究展示了社区层面的互动如何影响个人行为，并有可能扩展到群体层面的决策、群体生物学和社区生态学。”写。
“将寄生虫感染的影响纳入未来的野生动物研究对于了解寄生虫对个人、群体、种群和生态系统过程的影响至关重要。”
该研究发表于通讯生物学。
本文的早期版本于 2022 年 11 月发布。
