与你可能在太阳系中漫步的大多数地方相比，？ 的巨大月亮？ 在很多方面对地球来说都是陌生的熟悉。
事实上，土卫六是太阳系中唯一拥有稠密大气层的卫星，提供了许多类似地球的天气现象，例如甲烷降雨，它提供河流反过来，湖泊。
虽然土卫六的大部分景观都是与地球非常不同，其他方面冰冷的月亮并没有那么不同，比如泰坦的高耸的沙丘？ 然而这些沙丘的存在仍然是一个谜。
在地球上，构成沙丘的沉积物由无机硅酸盐组成，但泰坦沙子的化学成分却截然不同。
美国宇航局卡西尼号探测器拍摄的泰坦马赛克图像。 （美国宇航局/喷气推进实验室/亚利桑那大学）
斯坦福大学行星地质学家 Mathieu Lapôtre 领导的一个研究小组表示：“土星卫星上的沉积物被认为主要由机械性能较弱的有机颗粒组成，容易快速磨损成灰尘。”一项新研究中解释说。
这种快速的磨损意味着，经过足够的时间，泰坦沙丘中的沙粒应该变得越来越细，直到最终磨成灰尘。
这些轻尘最终会变得非常细，会在大气中被吹走，并且无法形成像巨型沙丘那样的粘性结构，而巨型沙丘需要更大、更粗的颗粒才能凝聚。
“当风输送谷物时，谷物会相互碰撞并与表面碰撞，”拉波特 说。 “随着时间的推移，这些碰撞往往会减小晶粒尺寸。”
但由于土卫六上存在巨大的沙丘，研究人员认为一定存在某种未知的生长机制，能够强化颗粒并抵抗磨损力。月亮。
不管是什么，它已经持续了很长时间了。
“泰坦星的赤道沙丘可能已经活跃了[数万到数十万年]，”该团队写道。 “在地质时间尺度上维持土卫六沙丘需要一种在赤道纬度产生沙子大小的颗粒的机制。”
在里面新研究，受到存在的启发，科学家们提出了这种神秘机制可能是什么。类固醇？ 在地球海底发现的小而圆形的沉积颗粒。
与大多数其他形式的沙子（通常在磨损分解过程中形成）不同，鲕粒是增生地层它们是由较小的颗粒通过海洋环境中的化学沉淀而形成的。
根据研究人员的模型，类似的现象可以解释土卫六自身有机沉积物的存在，使颗粒能够烧结（紧凑）在一起形成融合的团块，抵抗同时的磨损力，并保持颗粒处于平衡尺寸。
“它很容易在赤道纬度地区形成活跃的沙丘，产生一些灰尘，但由于灰尘颗粒随着时间的推移会烧结成沙子，因此不会产生明显的灰尘积累，”研究人员解释说，注意到他们的计算还解释了独特砂岩地层的存在月亮的平原和两极。
“在土卫六上？就像在地球上一样，过去的情况也是如此？ 我们有一个活跃的沉积循环，可以通过泰坦季节驱动的间歇性磨损和烧结来解释地貌的纬度分布。”拉波特说。
虽然该团队承认他们对泰坦沉积循环的解释目前只是一个假设？ 因为不能完全排除其他情况？ 他们相信这与我们在这颗陌生而熟悉的月球上看到的景象相符，曾经被描述为“疯狂版的地球”。
“我们能够解决这样一个悖论：为什么土卫六上的沙丘会存在这么久，尽管材料非常脆弱，”拉波特 说。
“想象一下遥远的世界是如何存在的，这是非常令人着迷的，那里的事物如此不同，但又如此相似。”
研究结果报告于地球物理研究通讯。
