一块石头上上面点缀着的迹象表明，数十亿年前它可能就存在着维持生命的化学物质。
毅力号火星车在古老河谷的边缘发现了这种脉状沉积物，并将其命名为切瓦亚瀑布，其中含有有机化合物和豹纹斑点，表明化学合成微生物曾经可以用作能源的化学反应。
“这些地方是一个很大的惊喜，”天体生物学家大卫·弗兰纳里说澳大利亚昆士兰科技大学博士。 “在地球上，岩石中的这些类型的特征通常与生活在地下的微生物的化石记录有关。”
越来越多的证据越来越表明，从前，火星上的环境非常适合我们所知的生命存在。有;有;生命组成部分的形成条件。
科学家认为，如果我们确实发现生命迹象，那将类似于;微生物，并针对低氧或无氧条件进行了优化。
地球上生命的残骸可能很难解析，由层层组成夹在沉积岩层之间。毅力号的部分职责（实际上是很大一部分）是在火星上寻找类似的迹象。
因此，它正在这颗红色星球上的一个曾经是湿地的地区巡逻，研究沉积岩，寻找我们在地球上可以识别为生物的特征。
当毅力号发现并钻探切瓦亚瀑布时，它发现了迄今为止我们在火星上看到的最强烈的此类迹象。
火星车分析的样本显示出富含碳的有机物质。火星上有大量的有机物质，但也有可以产生有机物质，这意味着这种物质的存在本身并不能诊断。
然而，在存在其他可能的生物迹象的情况下，有机物质的存在变得更加重要。
我们知道切瓦亚瀑布曾经接触过水。这是第一步。岩石由硫酸钙层带成带状——正是这种矿物质使火星变得如此红润。
这些接缝处有白色的小斑点，边缘呈黑色，就像豹子的斑点一样。斑点周围的黑色边界含有铁和磷酸盐。
当岩石中的赤铁矿发生化学反应，使一块区域从红色变成白色，释放出铁和磷酸盐，并导致黑色环形成时，就会形成这样的斑点。这些反应可以产生微生物可以用作能源的化学物质。
此外，切瓦亚瀑布还含有橄榄石，在火山岩中。这意味着存在其他形成机制，这些机制不会引起可以解释观察到的特征的微生物的存在。
反复接触水和火山条件下的过热也可能产生了切瓦亚瀑布的纹理、斑点和橄榄石内含物。
目前，我们对这块岩石还没有更多的了解。毅力已经用尽了它所有的手段。但它也采集了一份样本，目前正在管道中等待航天器的到来。快来收集吧并将其带回地球——希望。
然而，它可能代表了迄今为止最强烈的激励，促使我们最终将人类送上火星并亲自看看。
“Cheyava 瀑布是毅力号调查过的最令人费解、最复杂、也可能最重要的岩石，”加州理工学院的地球化学家肯·法利说道。
“一方面，我们首次检测到有机物质，独特的彩色斑点表明微生物可以将其用作能源的化学反应，并且有明确的证据表明生命所必需的水曾经穿过岩石。
“另一方面，我们无法准确确定岩石是如何形成的，以及附近的岩石可能在多大程度上加热了切亚瓦瀑布并促成了这些特征。”
