休斯顿，我们遇到了问题。每个人最喜欢的行星搜寻航天器开普勒的命运本周都处于危险之中，美国宇航局宣布它意外地进入了“紧急模式”(EM)。
这意味着开普勒处于“最低运行”水平，并且正在燃烧大量燃料——人们真正担心的是，我们在太阳系外寻找潜在宜居行星的最佳机会正在消失。美国宇航局 (NASA) 目前正忙于让太空望远镜在超过 1.2 亿公里（7500 万英里）之外恢复正常运行。
“从 EM 中恢复是团队目前的首要任务，”任务经理 Charlie Sobeck 写道在周五的更新中。 “该任务已宣布航天器进入紧急状态，这为该机构的深空网络的地面通信提供了优先访问权限。”
美国航天局最后一次与开普勒联系是在 4 月 4 日，当时没有迹象表明航天器出现任何问题。
美国宇航局仍然不知道是什么触发了进入电磁场，但他们指出，这发生在他们开始将航天器指向银河系中心以开始新的行星勘测之前。
开普勒于 2012 年完成了最初的任务，在此期间它发现了近 5,000 颗疑似系外行星，其中 1,000 颗现已得到研究人员的证实。
在最初的成功之后，开普勒现在正在执行一项名为 K2 的新任务，并将其搜索范围扩大到包括其他有趣的天文物体，例如年轻恒星和超新星。仅在过去的一年里，它就发现了一些奇怪的事情迄今为止无法解释的绕着一颗遥远恒星运行的现象，有史以来第一个超新星爆发的冲击波，以及最迄今为止的类地系外行星。
随着新的焦点集中在银河系中心，该航天器将寻找在恒星之间徘徊的流浪行星、位于其恒星宜居带的任何类地行星，或者位于太阳系边缘的奇怪外行星。
该任务的负责人表示：“K2 任务有机会利用重力帮助我们探索系外行星，这是这十年来最精彩的天文实验之一。”项目科学家史蒂夫·豪厄尔。
但望远镜需要脱离电磁场才能做到这一点。由于开普勒距离我们较远，通讯速度很慢。 “即使以光速，信号往返航天器也需要 13 分钟，”索贝克写道。
不过，暂时不要失去希望——这并不是开普勒第一次遇到麻烦。
多年来已经发生过几次故障，早在 2013 年，美国宇航局就表示，当控制望远镜瞄准位置的轮子出现故障时，航天器“无法修复”。科学家们通过利用太阳的能量推动开普勒的太阳能电池板克服了这个问题，这意味着他们可以再次控制望远镜的方向。
因此，我们至少可以相信，科学界最优秀的人才正在制定后备计划，以使价值 6 亿美元的太空望远镜免于提前退役。
但对于 NASA 来说，这仍然是一个令人难以置信的压力时期，我们将密切关注开普勒的最新进展。让我们交叉我们所拥有的一切，因为我们还有很多东西需要从天空中的小型行星搜寻望远镜中学习。祝你好运，小家伙！
