遍布纳米布沙漠的偏远地带，崎岖的草丛靠着该地区稀少的降雨勉强维持生计。
在如此恶劣的环境下生长出如此多的草，令人印象深刻，但也很神秘。草原上点缀着数百万个奇怪的圆圈，每个圆圈都没有草或其他植被，它们共同形成了一个怪异的圆点图案“” 穿过风景。
该研究的作者指出，位于纳米比亚海岸内陆 80 至 140 公里（50 至 87 英里）处，草原上的这一圆形间隙区域从周围数英里内都可见，并且表现出“非凡的空间秩序”。
典型的仙女圈随时随地测量宽度从 2 米到 10 米不等，与其他部分的距离最多可达 10 米。
科学家们在揭开纳米比亚仙女圈的神秘面纱方面取得了稳步进展，主要理论分为两个主要阵营。
一种理论认为这些圆圈是由白蚁以根为食造成的，而另一种理论则认为草会自我组织以最大限度地利用水。
研究为每种理论提供了可信度，并且一些研究表明两者可能是在仙界后面。但在出现类似的圈子之后，这种解释变得更加棘手。2016年，与白蚁没有明确的联系。
最近的研究更加坚定地指出自组织，其中草形成仙女圈，但不一定排除白蚁。
2020 年，德国哥廷根大学生态系统建模系的 Stephan Getzin 领导的研究进一步支持了水资源短缺的情况，Getzin 和他的同事将其描述为。
在最新的研究中，Getzin 和一组研究人员返回纳米比亚，希望找到更有说服力的证据，调查了纳米布沙漠 10 个地区的仙女圈。
该地区的降雨量很少且不规则。研究人员指出，草有时确实会在下雨后立即出现在仙女圈内，但它们通常很快就会死亡，而仙女圈之间的草则幸存下来。
Getzin 和他的同事追踪了 10 个地区的零星降雨，检查了草、它们的根和芽，以及白蚁对根部造成的任何潜在损害。
他们研究了降雨后枯草周围的情况，并在仙女圈内和周围设置了土壤湿度传感器，从 2020 年旱季开始，一直持续到 2022 年雨季结束，每隔半小时记录一次数据。
研究发现，降雨十天后，仙女圈内部几乎没有新的生长，新长出来的草已经枯死了。降雨二十天后，圆圈内的所有草都死了，而周围的草却“又绿又软”。
圆圈内死草的根与圆圈外的根一样长，甚至更长，这表明植物在根部生长上投入了大量资金以寻找水源。他们报告说，研究人员没有发现白蚁以根部为食的证据。
格辛表示：“白蚁活动无法解释白蚁圈内大部分区域突然没有草的现象，因为没有生物量可供这些昆虫食用。”说。 “但更重要的是，我们可以证明白蚁对此不负有责任，因为草在降雨后立即死亡，没有任何生物以根部为食的迹象。”
研究人员报告说，土壤传感器显示，在最初的降雨之后，当草尚未长成时，圆圈内外的土壤湿度缓慢下降。
然而，一旦周围的草丛茂盛起来，各地的土壤水分就会迅速消失——包括仙女圈内部，尽管那里缺乏草来吸收水分。
“在纳米布的高温下，草会永久蒸发并失去水分。因此，它们在根部周围形成土壤水分真空，水被吸向它们，”格辛说。
“我们的结果与研究人员的结果非常一致，他们表明土壤中的水在这些沙子中快速水平扩散，甚至超过七米的距离。”
研究人员写道，这是“生态水文反馈”的一个令人难以置信的例子，其中贫瘠的圆圈本质上变成了水库，有助于维持边缘的草丛。
格津指出，这项研究也可能对其他地方产生影响，因为这种自组织似乎可以缓冲植物免受日益严重的干旱的影响——由于干旱的影响，这一问题在一些地方已经恶化。。
“通过形成均匀分布的仙女圈的强烈图案景观，草充当生态系统工程师，并直接受益于植被间隙提供的水资源，”格辛说。
“事实上，我们知道世界上其他各种恶劣旱地的相关自组织植被结构，在所有这些情况下，植物除了在这种几何结构中精确生长之外没有其他生存机会。”
该研究发表于植物生态学、进化和系统学的观点。
