英国政府最近宣布它正在与德国公司 BioNTech 合作测试疫苗和其他疾病。
该项目旨在以 BioNTech 因开发而闻名的 mRNA 疫苗技术为基础，该技术在预防新冠肺炎导致的严重疾病和死亡。
这个新项目的目标是到 2030 年为英国患者提供 10,000 种个性化疗法。试验可能最早于今年秋天开始。
直到最近，癌症的治疗方法还包括手术（切除癌细胞）、放疗（类似于燃烧癌细胞）和化疗（通过直接杀死癌细胞来阻止癌细胞分裂）。
后者以其严重的副作用而闻名。 然而，在过去十年中，我们看到了更新的治疗方法的出现，例如免疫疗法。 免疫疗法通常通过阻断癌细胞表面的受体（名为 CTLA-4、PD1 或 PDL1 的蛋白质）来发挥作用。
我们的免疫系统已经知道如何对抗癌症，但癌细胞利用这些蛋白质来关闭免疫系统。
通过阻断这些受体，免疫系统可以将癌症识别为敌人并杀死它？ 就像脱掉入侵者的斗篷一样。
尽管这些药物有其自身的副作用，但它们通常比化疗轻得多。 当它们起作用时，它们可以持续数月甚至数年。
十多年前，科学家们注意到它们的效果特别好在黑色素瘤中，一种侵袭性的皮肤癌。
从那时起，我们看到他们也工作在许多不同的癌症，从肺癌到膀胱癌，从表面有大量 PDL1 的癌症，到 DNA 中有许多突变的癌症。
但它们并非对所有癌症都有效，而且常常根本不起作用。 与其他抗癌药物一样，它们也可以发挥作用一段时间，然后停止发挥作用。
mRNA 癌症疫苗最近取得成功
2022 年 12 月，制药公司 Moderna 和 Merck报告了积极的结果个性化癌症疫苗。 正在进行的试验中的患者患有 3 期黑色素瘤，这意味着癌症已扩散到癌症附近的淋巴结。
正常的治疗过程是手术切除肿瘤和周围淋巴结，然后输注抗 PD1 药物（通常是默克公司的 Keytruda）。
在这种新的个性化疫苗方法中，科学家们采集了患者的黑色素瘤样本，并观察了他们 DNA 中的字母。
他们提取了多达 34 个 DNA 突变最严重的部分，即所谓的新抗原，并将它们放入一条 mRNA 链中。 它可以被认为是 DNA（硬盘）和蛋白质（硬件）之间的细胞中的软件。
然后将该 mRNA 作为个性化疫苗给予患者。 它是个性化的，因为每个人都有不同的新抗原，因此研究中的每个人都接种了略有不同的疫苗，其中一条 mRNA 中编码了多达 34 种不同的突变。
就像 mRNA 新冠疫苗一样，这种 mRNA 在患者体内产生了一点癌症，他们的免疫系统会对其做出反应，为他们提供保护。
这项中期研究的结果表明，与标准方法（手术后进行抗 PD1 免疫治疗）相比，添加个性化癌症疫苗可将癌症复发（或癌症死亡）的风险降低 44%。
与现有的免疫疗法相比，没有额外的副作用。
虽然这些结果可能会改变游戏规则，但我们也需要在更大规模的试验中看到其他癌症的结果。
令人难以置信的是，较大的 mRNA 公司之一 BioNTech 将与英国合作在剑桥建立一个研究中心，研究这些方法并将其提供给 NHS 的 10,000 名患者，无论是常规还是试验。
医学的进步通常是一小步一小步地取得的，但是这种癌症疫苗？ 一种新形式的个性化、靶向医学？ 可能是一个巨大的飞跃，就像抗 PD1 或抗 PDL1 免疫疗法一样。
令人兴奋的是，英国将成为这一旅程的核心，帮助将癌症不仅转变为我们可以忍受的慢性疾病，而且成为我们可以治愈的慢性疾病。
