很难想象寨卡病毒这些天来，人们没有因为它对未出生的胎儿造成令人心碎的影响而流泪，因为感染可能导致胎儿出生时出现严重的神经损伤。
悲惨的是——或许值得庆幸的是——这种令人衰弱的影响在之前的寨卡病毒爆发中从未观察到。 现在，来自中国各地的一组研究人员认为他们知道原因了。 2013年，该病毒变异为更加危险的病毒。
除非您是一位博学的病理学家，否则您很可能在 2015 年之前没有听说过寨卡这个名字。
这并不是说这种病毒是未知的——它早在 1947 年就首次被记录下来，从乌干达的一只猴子身上分离出来当研究人员寻找样本时黄热病。
能够传播病毒的蚊子往往不会与非洲那个角落的普通人群接触，从而限制了其传播能力。
即便如此，寨卡病毒感染病例也很少出现明显的症状。 当他们这样做时，这只不过是一个和皮疹。
此后的几十年里，病毒慢慢地从零开始传播到90多个国家，并且被发现不仅通过某些蚊子种类传播，而且通过性接触以及。
2015 年巴西爆发的一场疫情带来了有关病毒劫持带来的全新影响的消息——受感染母亲的婴儿出生时患有一种称为小头畸形。
研究发现，寨卡病毒很容易进入神经祖细胞并摧毁它们。
对于我们大多数人来说，这并不是一个大问题——我们的成年大脑实际上已经完全形成，发育成脑组织的空白细胞几乎没有用处。
事实上，这种破坏某些脑组织的能力甚至可以使该病毒成为一种有用的病毒。对抗胶质母细胞瘤癌症的武器。
对于依赖这些细胞生长新大脑结构的胚胎来说，这是一个完全不同的故事。
患有严重这种疾病的儿童的特点是大脑和周围骨骼发育不全，他们一生都面临着神经和感觉障碍、喂养问题和癫痫发作。
它花了CDC 截止至 2016 年 4 月正式宣布小头畸形和寨卡病毒之间存在联系，但比赛已经开始了开发疫苗。
一种看似无害的病毒为何会突然引发如此严重的疾病，这仍然是一个谜。
在之前的疫情爆发中，这种情况是否被忽视了？ 或者这是一个全新的天赋？
为了找到答案，研究人员将 2010 年从柬埔寨收集的病毒株与 2015 年和 2016 年从委内瑞拉、萨摩亚和加勒比地区收集的病毒样本进行了比较。
在它们的 RNA 中发现了一些差异，每一个差异都是工程菌株的基础，然后用于感染幼鼠。
该方法使研究人员能够专注于单一突变，该突变迫使病毒蛋白质之一中的一种名为丝氨酸的氨基酸转变为一种名为天冬酰胺的氨基酸。
更重要的是，他们可以估计这种突变发生在 2013 年中期，比一次突变发生的几个月还要早。法属波利尼西亚爆发疫情。
从那里，寨卡病毒的变异形式传播到巴西，最可能参加 2014 年皮划艇世界锦标赛（而非 2014 年 FIFA 世界杯）的运动员的血液中。
没有理由断定这一转变是寨卡病毒获得破坏和进入脑细胞的新能力的唯一原因。
该病毒以前可能会引起小头畸形，特别是当研究人员观察到感染非突变毒株的小鼠出现轻微神经损伤的情况时。
但这项研究有力地证明，单一突变为病毒提供了打开大门的有用工具。
这其中的含义是一个发人深省的提醒——任何安静的病原体都可能只需要一两次突变，就会变得更加阴险。
病毒病例有持续暴跌随着意识的提高和免疫力的增强，这暂时只能是一件好事。
不过，我们不太可能最后一次听说寨卡病毒。 希望如果它回来的话，不会再有任何令人讨厌的意外。
这项研究发表于科学。
