当您沿着海滩漫步时，您可能会低头看到沙子中混杂着彩色的磨损玻璃碎片。 但你发现的小宝藏实际上是从废弃的垃圾开始的。
作为一个环境科学教授，我觉得这些来自大海的礼物特别有趣。 我分析了来自世界各地的沙子，并将样本（包括一个海玻璃）添加到麻省大学洛厄尔分校的环境、地球和大气科学收藏中。
这种由垃圾变成宝藏的海滩被冲刷的方式反映了人类活动与地球自然过程之间的交叉。
玻璃的历史
在 20 世纪 70 年代初一次性塑料开始普及之前，玻璃是首选容器。 人们在古埃及、希腊和罗马用于窗户、瓶子、盘子、碗等的玻璃。
20世纪中叶，美国各地的人们都有奶瓶送到他们家，苏打水进来了玻璃瓶。 这些玻璃容器发挥作用后，用户会将它们扔进垃圾场。
之前20世纪60年代的环保运动美国的垃圾场常常敞开着，暴露在风雨之中。 正如许多这些垃圾堆坐在水道或海湾附近，径流会冲走垃圾吗？ 包括废弃的玻璃瓶？ 进入海洋。
在前往海洋的途中，玻璃瓶会遇到岩石和其他物体，从而将玻璃破碎成更小的碎片。 当这些断裂的碎片移动到足够靠近海岸时，涨潮和来袭的波浪会将它们冲入大海。
波浪动作导致这些碎片沿着沙质海底滑动和滚动。 正是这种运动使玻璃的锋利边缘变得圆润，使曾经光滑、透明的玻璃呈现出凹凸不平的磨砂外观。
将沙子涂到玻璃上，然后再回到沙子上
所有玻璃，包括海玻璃，始于沙子， 具体来说石英砂。 石英砂是透明的还是白色的？ 你可以在许多海滩上看到它佛罗里达州墨西哥湾沿岸。
用沙子制造玻璃，精炼厂首先净化石英砂使用物理和化学过程去除除石英之外的所有矿物质。
然后，他们熔化剩余的石英砂，添加一点苏打灰和石灰石以增加玻璃的延展性和强度，并将其改造成瓶子、碗、窗户等。
由于石英是所有玻璃的基础，因此许多矿物的特性都反映在海玻璃上。 最明显的是它的清晰度？ 石英几乎是半透明的？ 还包括石英如何破裂或破裂。
石英断裂往往是一种特殊类型的断裂，称为贝壳状断裂。 这种类型的断裂从一点开始，以半圆形向外断裂，因此断裂的表面看起来有点像贝壳的内部。
石英也是高度耐化学风化。 由于海玻璃是由石英制成的，因此它往往会分解成更小的碎片，但不会很快风化。
大多数海玻璃花费至少几十年在海底被抛来抛去，并在沙子中抚平其锋利的边缘。 一些海玻璃碎片估计是已有数百年历史？ 正是石英的硬度使得海玻璃能够在环境中保存这么长时间。
全球性产业
在美国，销售和交易海玻璃是一个价值数百万美元的产业，得到了诸如北美海玻璃协会和国际海玻璃协会。
海玻璃珠宝和系列遍布全国各地的工艺品展。 在美国，几乎没有哪个海滩小镇没有出售定制设计的当地海玻璃珠宝商。
随着一次性塑料爆炸作为玻璃瓶的替代品，海玻璃可能很快就会成为更难找到，供应链中玻璃更少，塑料更多。
随着海玻璃变得越来越难找到，一些零售商正在使用岩石玻璃杯和化学品制造自己的人造海玻璃。 真沙滩玻璃和人造沙滩玻璃的区别是微妙的但仍可辨认。 人造海玻璃具有均匀的磨砂外观，没有天然海玻璃中出现的麻点。
公众最终可能会对一次性物品不再感兴趣，回到玻璃。 与塑料不同，玻璃可以多次回收不会失去其完整性，并且玻璃不会产生与玻璃相同的环境影响微塑料。
但由于再生玻璃的市场不多，而且又重又难运输，因此并不总是能带来经济效益回收玻璃。
然而，活动人士要求采用环保的替代品一次性塑料最近几年。 铝瓶和铝罐越来越受欢迎，玻璃仍将是塑料的替代品。
除非得到适当的回收，废弃的玻璃将继续为下一代提供海玻璃的发现。
