当您沿着海滩漫步时，您可能会向下看，发现五颜六色的磨损玻璃与沙子混合在一起。但是您发现的小宝藏实际上是从丢弃的垃圾开始的。
作为一个环境科学教授，我发现来自海洋的礼物特别有趣。我已经分析了来自世界各地的沙子，并在UMass Lowell的环境，地球和大气科学系列中添加了包括海玻璃之一的样品。
这种垃圾转变的垃圾在海滩上洗净的方式反映了人类活动与地球自然过程之间的相交。
玻璃的历史
从1970年代初开始，一次性塑料的扩散之前，Glass是选择的容器。人们在古埃及，希腊和罗马用于窗户，瓶子，盘子，碗等的玻璃。
在20世纪中叶，美国各地的人们都有牛奶瓶送给他们的家，苏打进来玻璃瓶。这些玻璃容器达到了目的后，用户将其扔进垃圾场。
之前1960年代的环境运动，在美国，垃圾场经常被打开并暴露于雨水和风中。和许多这些垃圾堆坐在水道或海湾附近，径流会将垃圾清洗到海洋中。
在通往海洋的途中，玻璃瓶会撞到岩石和其他物体中，这会将玻璃碎成较小的碎片。当这些破裂的碎屑距离海岸足够近时，高潮和传入的波浪会将它们冲入海中。
波动使这些碎片沿着沙质海底滑动并滚动。正是这种动作使玻璃的锋利边缘圆形，并赋予曾经光滑，透明的玻璃其凹痕，磨砂的外观。
沙子到玻璃，然后回到沙子
所有玻璃，包括海玻璃，从沙子开始， 具体来说石英沙。石英沙是透明或白色 - 您可以在许多海滩上看到它佛罗里达州的海湾海岸。
用沙子制成玻璃，炼油厂首先净化石英沙使用物理和化学过程除去所有矿物质，但石英除外。
然后，他们将剩余的石英沙融化，加入一些苏打灰和石灰石，以提高玻璃的锻造性和强度，然后将其改革为瓶子，碗，窗户等。
因为石英是所有玻璃的基础，所以许多矿物的特征被反映在海玻璃中。最明显的是它的清晰度 - 石英几乎是半透明的 - 也是石英骨折或断裂的方式。
石英骨折往往是一种特殊的断裂类型，称为骨骨折。这种类型的裂缝从一个点开始，并以半圆形的形状向外断裂，因此破裂的表面看起来像贝壳的内部。
石英也是对化学风化的高度抵抗力。由于海玻璃是用石英制成的，因此它往往会分解成较小的碎片，但不会迅速散发出来。
大多数海玻璃花费至少几十年在海底，扔掉，在沙滩上抚平其锋利的边缘。估计有些海玻璃是数百年- 是石英的坚韧性使海玻璃可以在环境中持续这么长时间。
全球行业
销售和贸易海玻璃是美国一个数百万美元的行业，由像北美海玻璃协会和国际海玻璃协会。
全国各地的海玻璃珠宝和收藏品都在遍布全国。在美国，没有当地海玻璃珠宝商出售定制设计的海滩城镇很少。
与一次性塑料的爆炸作为玻璃瓶的替代品，海玻璃可能很快成为很难找到，在供应链中使用较少的玻璃和更多的塑料。
随着海玻璃变得越来越难以找到，一些零售商正在使用岩石不倒翁和化学品创建自己的人造海玻璃。真实和人造海滩玻璃之间的区别是微妙的但仍然可以识别。人造海玻璃具有均匀的磨砂外部，没有天然海玻璃中的斑点。
公众最终可能会对一次性物品感兴趣，并且回到玻璃。与塑料不同，玻璃可以是回收多次没有失去其完整性，玻璃没有与微塑料。
但是，由于可回收玻璃的市场不多，而且运输量很大，因此并非总是有利于财务上的益处回收玻璃。
但是，激进分子要求环保的替代方案一次性塑料最近几年。铝制瓶和罐子变得越来越流行，玻璃将仍然是塑料的替代品。
除非正确回收，否则丢弃的玻璃将继续为下一代发现海玻璃。
洛里·韦登（Lori Weeden），环境地球和大气科学教授，UMass Lowell
