在巴塔哥尼亚安第斯山脉工作的科学家们遇到了一个难题：与东侧相比，同一物种的老鼠在山脉的西侧长得更大。
现在，一项新的研究提出了这个谜团的解决方案。
看来要感谢雨影效果？ 当云层越过山脉时被推得更高，在它们撞击的第一面引发降雨？ 西坡上的老鼠有更多的食物可以吃，从而导致额外的生长。
雨影效应是许多山脉中常见的现象，导致一侧比另一侧干燥。
然而，科学家们仍在研究这如何导致环境和当地野生动物的变化。
“科学家们用一系列生态地理规则来解释我们在自然界中一次又一次看到的趋势，”哺乳动物学家诺埃·德拉桑查说，来自芝加哥德保罗大学。
“通过这篇论文，我认为我们可能发现了一个新的发现：雨影效应可以导致哺乳动物体型和形状的变化。”
这些老鼠来自毛茸茸的软毛老鼠毛丝菌物种，该团队分析了 450 个老鼠头骨？ 使用大致均匀的男性和女性头骨？ 来评估大小差异。
之后，他们开始尝试寻找解释，研究大小与纬度、海拔、温度或降水之间可能的相关性。
最后是经度？ 老鼠住在东边或西边多远？ 与尺寸的变化相匹配。 再加上所谓的资源规则，即更多的资源往往会导致更大的动物，研究人员几乎找到了答案。
还有一个问题：为什么西部有更多的资源？
该团队最终意识到那是雨影。 水从海洋中被汲取并吹向山脉，随着空气上升，温度变得更冷。 这会引发降雨，这意味着山脉一侧的降雨量可能会更大。
“从本质上讲，山的一侧将潮湿多雨，而另一侧将有寒冷、干燥的空气，”三岔说。
“在一些山上，差异是极端的。一面可能是热带雨林，而另一面几乎就像沙漠一样。”
还有其他类似的自然规则。 拿伯格曼法则例如，哪个将同一物种中的较大动物与较冷的环境联系起来？ 在这种情况下，这是因为较厚的机身有助于更好地保留热量。
新建立的联系带来了新的担忧。 温度的变化会导致降水量的变化，科学家们现在知道降水量会影响这些小鼠和其他动物的形态。 天气模式的变化很可能会影响可供食用的食物量。
虽然未来仍不明朗，但收集尽可能多的数据非常重要，以便我们能够了解气候变化当前和潜在的影响？ 这些数据现在包括山上的位置与动物体型的关系。
“这很令人兴奋，因为它有可能成为更普遍的东西，”三岔说。 “我们认为这可能更像是一种规则，而不是一种异常现象。在许多不同的分类单元上进行测试是值得的。”
该研究发表在生物地理学杂志。
