（M. Montargès 等人/ESO）
2019年底，天文学家观测红巨星著名的星星变暗了多少，持续数月稳步褪色。
它是一颗变星，众所周知，它会变得越来越暗，越来越亮，但令人惊讶的是，它仍在继续变暗，最近超过了 1.56 星等，并且仍在变暗。 这在天文学家观察这颗恒星的几十年来是前所未有的。
世界上最大的望远镜正在研究这个案例，欧洲南方天文台发布了参宿四引人注目的新图像，解析了这颗恒星表面和周围区域的特征，显示了它在 2019 年发生的巨大变化。
我知道，我知道，你想知道参宿四是否会作为超新星爆炸，答案仍然是：天文学家不知道，但可能不会。 它可能发生在未来 10 万年的任何时间，而它在我们有生之年发生的机会非常渺茫。 这可能只是正常变化，它会恢复到正常亮度。
是的，我知道参宿四表面发生的任何事情实际上都发生在数百年前，因为这颗恒星距离我们大约 650 光年。 但天文学家谈论的是基于事件的当他们被观察到时，而不是光到达这里需要多长时间，因为相对于事件以不同速度移动的不同观察者将测量不同的经过时间。
世界各地的望远镜都将目光投向参宿四，趁着这颗恒星表现异常的时候，趁此机会观察它。
参宿四一直很容易找到。 它通常是天空中第 11 颗最亮的恒星，位于猎户座的右肩。 但在过去的几个月里，它的亮度下降到了平时的 38%，现在是天空中第 24 位最亮的恒星。
（M. Montargès 等人/ESO）
参宿四的变化是正常的。 随着内部温度的上升和下降，它实际上在增长和收缩，像跳动的心脏一样推动恒星进出。
它的表面有巨大的对流单元，这些对流单元会沸腾，形成更亮和更暗的区域，并且它不断吹出灰尘，这些灰尘会暂时遮挡我们的视线。
欧洲天文学家团队我们很幸运能够在 2019 年初利用世界上最强大的天文台之一对参宿四的表面进行了非常详细的观测。
这使得他们能够在年底再次检查这颗恒星，看到其表面的巨大差异，以及恒星在亿万年里所散发的周围尘埃云。
现在亮度是平时的 38%！#参宿四 pic.twitter.com/nY2Dvx62VF
— 参宿四状态 (@betelbot)2020 年 2 月 14 日
这张最新图像是由欧洲南方天文台的甚大望远镜拍摄的，使用 SPHERE 仪器，也称为光谱偏振高对比度系外行星研究仪器。
顺便说一句，SPHERE 是在地球表面运行的最令人兴奋的仪器之一。 它使天文学家能够看到来自于的偏振红外光新形成的行星绕一颗小恒星运行。
ESO SPHERE 仪器观测到的三个行星盘。 （欧洲南方天文台）
但显然它也可以提供参宿四的高分辨率视图。
参宿四距离我们如此之近、如此之大，以至于地球上的望远镜能够将恒星的表面显示为一个圆盘，看到诸如巨大对流细胞之类的个体特征。
首先，我们来看一个看看星星正如 2019 年 1 月使用 SPHERE 所看到的那样。 你可以看到这颗星星看起来像一个明亮的球体。
SPHERE 在 2019 年 1 月看到的参宿四。（M. Montargès 等人/ESO）
但然后将其与一年后拍摄的图像进行比较2019年12月。 你可以看到恒星顶部有一个巨大的明亮斑块，然后下面有一个较暗的区域。
SPHERE 在 2019 年 12 月看到的参宿四。（M. Montargès 等人/ESO）
如果你还记得那些太阳表面的对流细胞正如丹尼尔·K·井上太阳望远镜最近所看到的，这些是从恒星内部深处携带到表面并释放到太空中的热气体团。
在太阳表面，这些直径可达 1,000 公里，将太阳的热量释放到太空中。
但在参宿四的表面，它们的大小可以达到整个恒星的 60%。 由于恒星的直径可能超过十亿公里，因此这些对流单元的直径也有数亿公里。
这张照片中的明亮区域可能是这些巨大的对流单元之一，而较暗的区域可能是参宿四变暗如此之多的部分解释。 需要进行更多研究，因为还有另一种解释。
天文学家正在研究的另一个想法是参宿四喷出一团灰尘这部分地模糊了我们的视野。 为了看看情况是否如此，天文学家使用了连接到甚大望远镜的另一种仪器，称为中红外成像仪和光谱仪，或者维齐尔。
VISIR 捕获的参宿四。 （P. Kervella/M. Montargès 等人/Eric Pantin/ESO）
VISIR 的目的是帮助寻找半人马座阿尔法星等附近恒星周围的宜居行星，但它在揭示参宿四周围环境的细节方面也做得很好。
在这张图像中，您可以看到 2019 年 12 月参宿四周围的尘埃发出的红外光。它们看起来像恒星周围的火焰，但它们只是参宿四在最后阶段脱落的大量物质。它的生命。
VISIR 仪器使天文学家能够掩盖恒星最亮的部分，从而使较暗的物质显现出来。
但为了进行比较，天文学家将原始的参宿四图片放回到黑色圆盘的中间，这样你就可以看到它与周围尘埃相比的大小。 请记住，参宿四的大小是太阳系中的轨道，所以这是一个巨大的尘埃光环。
我们再次不知道参宿四是否会很快爆炸。 参宿四比我们在现代记忆中看到的更暗这一事实令人兴奋，我们在恒星表面和周围尘埃上看到的特征也令人兴奋。
你可以走到外面，看看猎户座，亲眼看看这是多么巨大的变化。
所以参宿四来吧，已经爆炸了。
