封锁在新冠肺炎 大流行。 研究建议仅在美国，2020 年上半年就挽救了大约 100 万人的生命。
然而，将人们限制在家中和社区内改变了他们的生活，而且往往变得更糟。除了造成经济混乱之外，新冠疫情封锁还使各个年龄段的人无法上学、上班和其他社交中心，导致许多人陷入孤独。
儿童是受灾最严重的人群之一，尽管影响尚不明朗，研究表明青少年特别容易受到社会动荡的冲击。
事实上，一项新研究表明，疫情导致青少年大脑过早衰老，加速了大脑的自然大脑皮层变薄随着人类年龄的增长，这种现象就会出现。这种影响在女孩身上尤为明显。
“我们认为新冠肺炎疫情是一场健康危机，但我们知道它给我们的生活带来了其他深刻的变化，尤其是对青少年来说。”说资深作者 Patricia Kuhl，华盛顿大学学习与脑科学研究所（I-LABS）联合主任。
这项新研究于 2018 年启动，库尔和她的同事最初计划对青少年大脑发育过程中的典型变化进行纵向研究。
这大脑皮层他们指出，随着人类年龄的增长，甚至在青少年时期，大脑皮层都会自然变薄，而其厚度可以作为整个大脑成熟度的指标。
作者收集了磁共振成像2018 年，他们收集了 160 名儿童的数据，当时这些儿童的年龄都在 9 至 17 岁之间。他们计划在 2020 年从同一对象那里收集更多数据，但就像那一年的大多数人一样，他们的计划被新冠疫情打乱了。
疫情将后续测试推迟到 2021 年，实际上结束了最初的研究——但留下了疫情前的数据，这些数据可能揭示封锁如何影响这些孩子（其中一些孩子自 2018 年以来已成年）。
“疫情爆发后，我们开始思考哪些大脑指标可以让我们评估疫情封锁对大脑的影响，”说Neva Corrigan，I-LABS 的主要作者和研究科学家。
“对于我们的青少年来说，呆在家里而不是参加社交活动意味着什么？不能上学，不能参加体育运动，不能出去玩？”科里根说。
研究表明慢性压力科里根和她的同事们解释说，生活和逆境会加速大脑皮层变薄，而这一过程与罹患神经精神和行为障碍的风险增加有关，包括焦虑和沮丧。
这项新研究复制了调查结果二以前的论文研究人员写道，这两篇论文都报告了青少年的皮质变薄速度更快2020年以后。
除了增加对与封锁相关的支持之外，作者还发现了一个新颖的细节：大流行期间女孩的皮质变薄更为明显。
为了揭示这一点，研究人员利用 2018 年的数据，建立了青少年自第一次接受 MRI 检查以来的预期皮质变薄模型。然后，他们对同一批受试者进行了新的 MRI 检查，其中 80% 以上的受试者在疫情后回来进行随访。
作者报告说，新的 MRI 显示青春期大脑皮层变薄的速度加快，但女性受试者的大脑似乎受到的影响更为广泛。
虽然变薄效应仅限于男性受试者的视觉皮层，但在女性受试者的大脑中，这种效应更加普遍，出现在所有脑叶和两个半球。
为了正确看待这些研究结果，研究人员还用通常需要多少年才能出现这种程度的皮质变薄来表示青少年皮质变薄的加速情况。
研究发现，对于男性来说，2018 年至 2021 年间大脑皮层变薄的平均加速相当于大脑衰老额外 1.4 年。这一数字虽然很大，但与女性相比就相形见绌了，女性的平均加速相当于大脑衰老额外 4.2 年。
库尔说：“青少年们真的在走钢丝，努力让自己的生活走上正轨。”说“他们承受着巨大的压力。然后一场全球大流行来袭，他们正常的压力释放渠道就消失了。”
库尔补充道，尽管 2020 年青少年失去了许多缓解压力的渠道，但他们仍然充斥着社会压力和网络欺凌因为社交媒体。
库尔和她的同事认为，目前尚不清楚为何封锁对男性和女性的影响如此不同，但这可能反映了不同的社会优先事项。
研究人员表示：“对于女性来说，同伴关系对于自我认同的发展至关重要，女性比男性更依赖这些关系来获得情感支持。”写。
他们补充说，对于十几岁的男孩来说，同伴关系更多的是以“陪伴和共同活动”为特征，而不是情感支持。
库尔说：“疫情真正造成的结果似乎是让女孩们被孤立了。”说“所有青少年都遭到孤立，但女孩遭受的伤害更大。这对她们的大脑影响更大。”
研究人员表示，需要进行更多研究来解释这些差异，并探索恢复的可能性。任何人的大脑皮层不太可能恢复到 2020 年失去的厚度，但变薄的速度可能已经减慢了？
库尔说：“这次疫情为青少年大脑的脆弱性提供了一个测试案例。”说“我们的研究提出了一系列新的问题，即加速大脑衰老过程意味着什么。”
该项研究发表在??美国国家科学院院刊。
