最近在一把古老的象牙梳子上发现的铭文据称是最早使用字母表书写的句子的例子，该句子最终会演变成您现在正在翻译成单词的 26 个字母的集合。
这种细齿乐器几年前出土于特尔拉吉位于以色列中部山麓的一座古老的迦南城市，但科学家直到最近才注意到这个工具上刻有 17 个小字母。
这些几乎难以辨认的标记一起形成了七个单独的单词，“yt ?? ? lqml ??[rw]zqt”，大致翻译为“愿这根象牙根除头发[r和]胡须上的虱子”。
这条充满希望的信息被认为写于公元前 1700 年左右，是考古学家在迦南方言中发现的第一个可靠的句子。
这是一件大事，因为迦南文字（又称腓尼基字母）是已知最早的字母表示例，该字母表将被全球各地的文化所改编和采用。
现在大多数现代字母都源于这些原始的古代字母，包括阿拉伯语、希腊语、希伯来语、拉丁语和俄语。
尽管象形文字是现代汉语书写的基础追溯到 5000 年前左右，组成其字符的部首和符号系统不一定以完全相同的方式对单词的语音基础做出贡献。
虽然还有许多其他代表早期迦南文字的孤立字母的例子，但没有一个被串成清晰且有意义的东西。
“这是以色列迦南语言中发现的第一句话，”解释以色列耶路撒冷希伯来大学的考古学家约瑟夫·加芬克尔。
“叙利亚乌加里特有迦南人，但他们用不同的文字书写，而不是至今使用的字母表？。梳子上的铭文是大约 3,700 年前在日常活动中使用字母表的直接证据。这是一个人类书写能力历史上的里程碑。”
梳子本身由象牙制成，长仅 3.66 厘米（1.4 英寸），宽 2.51 厘米（1 英寸）。
它身上的浅浅铭文更是更小。 有些字母不超过一毫米。 另一些则已经褪色到几乎难以辨认的程度，如果没有邻居的背景，很难解释它们。
梳子的一侧有六颗大牙齿的残留物，可能是用来刷头发的，而另一侧则有 14 颗细牙的残留物，很可能是用来清除虱子及其卵的。
在梳子较细的一侧，实际上发现了一颗牙齿，其中包含很久很久以前的头虱的坚硬外部（下图）。 这不是迄今为止发现的最古老的头虱证据吗？ 在人类头发中发现的一些样本可以追溯到至少一万年？ 但这确实表明，即使是富有的迦南人也对这些令人毛骨悚然的爬虫感到恼火。
用于制作梳子的象牙很可能是从埃及的大象进口的，这表明这种材料注定是为那些有钱买得起外国奢侈品的人准备的。 研究结果表明头虱甚至困扰着古耶路撒冷的富裕阶层？ 以至于人们制作了一把特殊的梳子来消灭它们。
其他咒骂的例子以及用迦南字母书写的十六进制已被发现装饰着公元前 1200 年至 1400 年之间的近期文物。 实际上，类似的迷人铭文与梳子在同一挖掘地点的一个罐子上被发现，其年代也较晚近。
梳子上的铭文是由一种低等寄生虫发起的，可能比其他例子早几个世纪写成。
对古梳子的放射性测年最终没有成功，但根据之前在同一地区发现的其他文物，研究人员怀疑该工具是在大约 3,700 年前的青铜器时代铭刻的。
从古文字的风格来看，专家们思考实际的文字是在“字母表发展的最早阶段”写成的，即迦南字母表出现后不久。
一旦人类有了书面语言，没过多久我们就开始对任何困扰我们的事物施咒。
该研究发表在耶路撒冷考古学杂志。
