一块 1.2 亿年前的化石正在帮助古生物学家弥合“幻影的进化飞跃之间有羽毛和现代鸟类。
被称为“舞龙”，或Wulong bohaiensis，这个新描述的物种是鸟类和鸟类之间的奇怪混合体，古而新。
十多年前，在世界上最丰富的化石矿藏之一的中国首次发现了这种保存完好的古代动物骨骼，直到最近才接受了更仔细的检查。
该化石的发现地九佛堂组属于热河群，以其令人难以置信的动物种类而闻名，它被认为是恐龙、鸟类和类鸟恐龙最早共存的栖息地之一。 但即使在激烈的竞争中Wulong化石是独一无二的。
（Poust 等人，《解剖记录》，2020 年）
来自中国和美国的专家现在认为，这种跳舞的标本是迅猛龙最早的亲戚之一，也是模糊的恐龙向鸟类过渡的关键垫脚石。
这个新物种比乌鸦小，但比乌鸦大，看起来有点像一种微小的羽毛猛禽，配备四个翼状四肢和一条超长的双羽毛尾巴。 然而，它的年龄却有些奇怪。
“该标本的四肢和尾巴上有羽毛，我们将其与成年鸟类联系起来，但它的其他特征让我们认为它是一只幼鸟，”说圣地亚哥自然历史博物馆的古生物学家阿什利·普斯特。
标本的 X 射线，显示右侧手腕和椎骨的细节。 （Poust 等人，《解剖记录》，2020 年）
这种组合令人费解。 羽毛曾经被认为是鸟类所独有的，但由于最近的发现（其中许多来自中国同一个省），现在看来许多这些关键的鸟类特征是进化而来的更早的时候，甚至可能在恐龙之前。
事实上，据说迅猛龙胚胎看起来“几乎相同“对世界上最早的鸟类来说。
检查几块骨头Wulong普斯特和同事们确定，尽管这只跳舞的恐龙看起来很成熟，但它实际上是一只幼年恐龙，大约一岁。
“在大小相似、身体相对不成熟的地方存在如此复杂的结构Wulong表明非鸟类恐龙的羽毛发育策略与其现存的亲戚截然不同，”作者写。
有下颌的头骨。 （Poust 等人，《解剖记录》，2020 年）
例如，大多数现代鸟类的羽毛长得不会那么快，尤其是那些通常为交配而保留的笨重的尾羽。 另一方面，乌龙的尾巴几乎是恐龙长度的两倍，而且它的羽毛似乎发育良好前性成熟。
“要么年轻的恐龙需要这些尾羽来实现我们不知道的某些功能，要么它们的羽毛生长方式与大多数现存鸟类非常不同，”解释普斯特现在在圣地亚哥自然历史博物馆工作。
为了弄清楚细节，研究小组将遗骸与来自恐龙的样本进行了比较。中华鸟龙属。 那些骨头也很大，看起来像成人，但结果也没有完全长大。 研究小组共同警告不要仅根据观察来确定年龄。
虽然骨组织学可能对骨骼造成破坏，但研究人员认为，它也是最可靠的方法之一，也是我们理解关键发现的最佳方式。
“这种新恐龙与令人难以置信的有羽毛、有翅膀的动物相适应，这些动物与鸟类的起源密切相关，”说噘。
“研究这样的标本不仅向我们展示了古代生命所走过的有时令人惊讶的道路，而且还使我们能够检验有关鸟类特征（包括飞行）在遥远的过去有多么重要的想法。”
该研究发表于解剖记录。
