在德国西南部的一个洞穴中发现的股骨为研究人员提供了确凿的证据，证明早在人类大规模迁徙到全球各地之前，一小部分人类就离开了非洲，然后消失了。
这种神秘的早期迁徙的迹象仍然存在于人类的 DNA 中。他留下了腿骨，这不仅揭示了两个古人类群体之间以前的幽会，而且表明了远比我们想象的更加多样化。
由马克斯·普朗克人类历史科学研究所和德国蒂宾根大学领导的一个科学家小组利用股骨线粒体的 DNA 来确定其与其他尼安德特人和现代人类的关系。
尼安德特人和人类的历史有点复杂。所以坚持我们吧。
尼安德特人和人类被认为是近亲，要么属于同一物种一个聪明人或一个密切相关的物种 尼安德特人。
线粒体——我们的细胞电池——包含一组基因与我们细胞核内聚集的 DNA 分开。由于线粒体 DNA 的突变方式相当可预测且保守，因此我们可以测量并绘制其突变图谱，以便更好地了解两个群体最后一次共享这些突变的时间。
我们线粒体基因之间的差异表明我们最后一次拥有共同的祖先是在不久之前40万年前，尽管之前对核 DNA 的研究估计分裂早在近80万年前。
另一群人类近亲被称为丹尼索瓦人也大致从一群尼安德特人中分离出来40万到45万年前在他们环游地球之前。
需要注意的是其核DNA与尼安德特人的DNA比我们自己的更匹配。这是有道理的，因为丹尼索瓦人可能是从尼安德特人中分离出来的。
但尼安德特人和现代人类有更相似的线粒体。为什么有区别？
尼安德特人的骨头可以追溯到 43 万年前，这表明它们的祖先在近 50 万年前离开非洲，冒险穿越欧洲，最远到达西伯利亚南部，然后才灭绝几万年前。
我们的祖先大约在某个时候从非洲迁徙出来五万年前，然后在全球范围内建立我们的业务。
从非非洲血统的现代人类身上提取的 DNA 表明，我们的基因具有在尼安德特人中进化而来和丹尼索瓦人，这表明自从我们第一次分道扬镳以来，几千年来我们与表兄弟之间的关系一直时断时续。
考虑到人们有机会在欧洲混杂了几千年，某种偶然的事件并不令人惊讶。
但这个新发现有点令人震惊。
该标本在 Hohlenstein-Stadel 洞穴中发现的地点被编码为 HST，无法进行碳测年。但它的线粒体 DNA 表明它的年龄约为 124,000 年。
“这块骨头有被大型食肉动物啃咬的证据，提供的线粒体遗传数据表明它属于尼安德特人分支，”首席研究员科西莫·波斯特说马克斯·普朗克人类历史科学研究所。
只是为了给这个故事带来另一个转折，这个尼安德特人的线粒体与之前分析的其他尼安德特人骨骼的线粒体并不来自同一组。相反，它来自至少 22 万年前的血统。
这不仅表明现代人类可能早在导致今天人口的移民浪潮之前就已经尝试性地进入欧洲并与尼安德特人建立了友好关系，而且还表明尼安德特人比我们想象的更加多样化。
总而言之，这些证据有助于充实尼安德特人、丹尼索瓦人和现代人类之间的复杂关系。
大约45万年前，尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先分道扬镳，前往欧洲和亚洲。那些进一步向东冒险的人最终成为丹尼索瓦人。在西方，他们是尼安德特人。
大约20万年后，我们祖先的一小群人冒险走出非洲，与尼安德特人一起繁衍。这个现已消失的人类部落足够大，可以留下线粒体，但还没有大到可以在尼安德特人的核 DNA 上留下显着的标记。
“这种情况调和了古人类核DNA和线粒体DNA系统发育的差异，以及根据核DNA和线粒体DNA估计的现代人类-尼安德特人种群分裂时间的不一致，”研究员约翰内斯·克劳斯说，也是马克斯·普朗克人类历史科学研究所的。
这张图片只是一种可能的解释。这块骨头也有可能来自另一个从非洲迁徙过来的独特人群。
随着最近的发现从解剖学上看，现代人类的进化比之前估计的要早 10 万年，因此我们的祖先进行了大量的迁徙并不是不可能的。
进一步的发现可以更多地揭示我们人类祖先之间的相互作用。在那之前，尼安德特人与人类之间的关系状况“很复杂”。
这项研究发表于自然通讯。
