这个令人惊叹的黑暗星云看起来就像一个观察星星的宇宙哨兵

深入观察黑暗的太空，你会发现各种激发想象力的形状。继续凝视，您很快就会发现我们的宇宙比人类所能想象的更加陌生和奇妙。

欧洲南方天文台（ESO）最近发布的一张图像仅捕捉到了宇宙尺度上的一小部分：黑暗星云长 7 光年，看起来像一座泰坦尼克号灯塔，守护着寒冷、黑色的太空。也许这是一个独眼巨人正在寻找行星来吞噬。或者是死亡本身，笼罩在阴影中，在天空中徘徊。

这种黑暗远不是世界的毁灭者，而是代表着更加肥沃的东西。

新图像来自 ESO 甚大望远镜，庆祝天文台成立 60 周年。图像的怪异主题是锥状星云，是 2,500 光年外一个更大的复合体的一部分，称为NGC 2264位于麒麟座（独角兽）。

它可能看起来不像大多数你已经习惯了看到各种复杂的颜色发出明亮的光芒。那是因为并非所有星云都是一样的。一些反射光附近的恒星。有些被体内的恒星电离，发出自己的光。

还有一些星云，比如锥状星云，是黑暗的，充满了吸收可见光的灰尘。只有人眼不可见波长的光（例如红外线和无线电）才能穿透它们。

这种类型的不透明星云被称为分子云。其中包括一些最有趣的星云：婴儿恒星诞生的地方。灰尘是红外光的有效发射器，可以带走热能并使云冷却。如果没有热量提供的向外压力，重力就会压倒灰尘和气体团块，迫使它们聚集在一起。

正是这些致密的团块形成了恒星的种子；旋转时，它们从周围的云中吸收更多的质量，为不断增长的原恒星提供启动其核心聚变所需的压力。

在一定质量下，恒星会产生天文学家所说的物质反馈。由恒星磁力线加速的等离子体射流从其两极喷出，恒星的紫外线产生强大的辐射压力。两者都产生了恒星风，将物质从婴儿恒星上推开。

这就是锥状星云具有标志性形状的原因。小恒星燃烧着蓝色和炽热的光芒（尽管在新图像中呈现出金色），它们正处于生命阶段，它们的反馈正在向尘埃星云爆炸。类似的工艺雕刻出了著名的鹰星云内的结构。

由于红外光可以穿透这些稠密的云层，因此能够在红外光下观察宇宙的仪器（例如詹姆斯·韦伯太空望远镜）对于揭示其中发生的恒星形成过程的细节具有无价的价值。

但可见光图像（例如 VLT 的图像）显示的细节在其他波长中消失。只有通过全方位的研究，我们才能全面了解这些神秘而迷人的结构中所起作用的一切。

您可以下载新图像的壁纸大小版本来自欧洲南方天文台网站。