土星卫星泰坦的第一张地图刚刚揭示了一些诱人的特征

华盛顿（路透社）——科学家周一公布了第一张全球地质图土星的月亮泰坦包括广阔的平原和冰冻有机物质的沙丘以及液态甲烷的湖泊，照亮了一个被认为是寻找地球以外生命的有力候选者的奇异世界。

该地图基于美国宇航局卡西尼号太空船收集的雷达、红外线和其他数据，该太空船在 2004 年至 2017 年间对土星及其卫星进行了研究。土卫六的直径为 3,200 英里（5,150 公里），是太阳系中仅次于卫星的第二大卫星木星是木卫三。 它比地球还大汞。

有机材料——对培育生物体至关重要的碳基化合物——在土卫六上发挥着主导作用。

美国宇航局加利福尼亚州喷气推进实验室的行星地质学家罗莎莉·洛佩斯说：“有机物对于泰坦上存在生命的可能性非常重要，我们许多人认为有机物很可能是在泰坦冰壳下的液态水海洋中进化出来的。”

领导这项研究的洛佩斯补充道：“我们认为，有机材料可以渗透到液态水海洋，如果生命在那里进化，这可以提供生命所需的营养。”发表在期刊上自然天文学。

第一张泰坦全球地质图。 （NASA/JPL-加州理工学院/ASU）

在地球上，水从云层中倾泻而下，充满河流、湖泊和海洋。 在土卫六上，云层喷出甲烷和乙烷等碳氢化合物——这些都是地球上的气体——液体形式由于月亮气候寒冷。

研究合著者、欧洲航天局研究员阿内齐娜·所罗门尼杜 (Anezina Solomonidou) 表示，土卫六上到处都有降雨，但赤道地区比两极干燥。

由冰冻的甲烷和其他碳氢化合物组成的平原（覆盖地表的 65%）和沙丘（覆盖地表的 17%）分别主导着土卫六的中纬度和赤道地区。

土卫六是太阳系中除地球之外唯一一个表面拥有稳定液体的天体，其极地地区的主要特征是充满甲烷的湖泊和海洋。 丘陵和山区被认为是土卫六水冰壳暴露部分的代表，占地表面积的 14%。

喷气推进实验室科学家兼研究合著者迈克尔·马拉斯卡说：“思考真正有趣的是，是否有任何方法可以让这些更复杂的有机物下降并与深层冰壳或深层地下海洋中的水混合。”

注意到地球上有一种细菌只能依靠一种叫做乙炔的碳氢化合物和水生存，马拉斯卡问道：“它或类似的东西是否可以生活在土卫六深处的地壳或海洋中，那里的温度稍高一些？”

该地图是在美国航天局准备启动“蜻蜓”任务七年前绘制的，该任务将派遣一架多旋翼无人机来研究土卫六的化学成分和生命适宜性。 蜻蜓计划于 2034 年抵达泰坦。

洛佩斯说：“这不仅具有科学意义，而且非常酷——一架无人机在土卫六上飞行。” “这将非常令人兴奋。”

（威尔·邓纳姆报道；汤姆·布朗编辑）

©路透社