空气污染不仅影响肺部和心脏的健康。最近的研究研究发现细颗粒物也会对大脑造成损害，科学家们认为他们终于找到了原因。
在小鼠模型中，空气中的超细颗粒似乎可以进入肺部，渗入血液，并最终侵入大脑。
一旦毒素出现在神经组织中，免疫系统就更难清除它们。事实上，作者发现空气中的颗粒在大脑中保留的时间比小鼠体内任何其他器官的保留时间都要长。
目前尚不清楚人类是否存在相同的途径，但研究结果表明，如果颗粒足够小，它们就可以穿过血脑屏障——血脑屏障是一个通常阻止血液中危险溶质和其他有害成分到达中枢神经系统的检查点。
血脑屏障出现渗漏与之前的认知损伤有关但目前的研究是第一个显示空气污染物潜入大脑边境巡逻的研究之一。
此前，科学家认为细颗粒物无法通过血脑屏障。相反，人们认为这些粒子到达了大脑通过鼻子或者肠道的神经细胞，与中枢神经系统直接相连。
“这项工作为吸入颗粒与它们随后如何在身体内移动之间的联系提供了新的线索，”解释英国伯明翰大学的环境纳米科学家伊索尔特·林奇（Iseult Lynch）。
如今，人们对空气污染如何影响心血管系统的了解远多于对中枢神经系统的了解。
然而，近年来，长期暴露于空气污染在主要城市已绑定到神经炎症和认知能力下降，甚至在年轻人中也是如此。一些损坏看起来与阿尔茨海默病极其相似，这也与血脑屏障渗漏有关。
在分析 25 名长期接触空气污染的人的脑脊液时，研究人员发现（大约三分之一的人）存在有害空气污染物颗粒的证据，包括铁、钙、马来亚石（CaSnSiO5）和锐钛矿型二氧化钛。
研究结果表明，有毒空气正在以某种方式侵入我们大脑的液体。
为了进一步验证这个想法，研究人员转向小鼠。
当黑碳颗粒和二氧化钛颗粒完全绕过鼻子直接注入肺部时，作者发现毒素通过循环血液侵入小鼠大脑。
作者们“引人注目”笔记，“[血脑屏障]结构被破坏”，这使得渗漏增加了大约 20%。在几张小鼠脑组织切片中，在血脑屏障附近的血管内外发现了有毒颗粒，这进一步支持了安全性崩溃。
在培养皿中，作者还展示了超细颗粒通过构成血脑屏障的细胞的直接易位。
与此同时，没有接触空气污染物的小鼠的脑组织中没有显示出毒素的证据。
在那些暴露的小鼠中，作者注意到大约一天后，小鼠身体所有器官中的空气污染物呈指数下降，但大脑排泄毒素的速度较慢。
“因此，这些发现提供了一系列证据，证明颗粒物污染对[中枢神经系统]的风险，并阐明外源性颗粒物从吸入到大脑的暴露途径，”作者写。
“然而，需要更直接的证据来证明通过血流吸入周围细颗粒的暴露和运输途径以及[血脑屏障]对大脑的损害，这需要在未来进行进一步的详细调查，包括流行病学研究。”
该研究发表于美国国家科学院院刊。
