早在17万年前，一个聪明人靠富含脂肪、蛋白质丰富的食物维持生命：煮熟的巨型蜗牛肉。
对从南非著名的边界洞穴考古遗址出土的蜗牛壳进行的研究以及随后的严格实验表明，这种营养丰富的软体动物在十万年来一直是人类饮食的重要组成部分。
这些发现填补了化石记录中一个奇怪的空白。 到目前为止，人类食用蜗牛的最新证据是在大约 49,000 年前？ 这似乎很奇怪，因为它们的采集和准备是多么容易和安全，而且它们是一种极好的营养来源。
此前，这被解释为为了应对人口压力而扩大生存资源。 由南非威特沃特斯兰德大学的 Marine Wojcieszak 领导的考古学家团队现在表明，蜗牛被视为食物来源的时间要长得多。
人类和人类祖先在边境洞居住了很长时间，有记录可以追溯到 227,000 多年前，最晚可达 600 年前。 所有生与死的记录都深埋在洞穴底部的沉积物中，但这些记录需要小心地挖掘。
最近的挖掘工作发生在 2015 年至 2019 年期间，发现了一些奇怪的东西：大量蜗牛壳碎片，来自不同时间埋藏的多层。 这些碎片被追踪到螺科家庭 ？ 巨型陆地蜗牛？ 但他们如何以及为什么会出现在山洞里却不得而知。
Wojcieszak 和她的同事注意到这些碎片的颜色变化很大，“从有光泽的米色到棕色和哑光灰色”。 当贝壳被加热时，就会出现这种颜色变化，但边界洞穴碎片是否会出现这种情况，以及加热的方法，还需要测试。
研究人员采集了棕唇玛瑙蜗牛的壳碎片（克劳斯后叶甲虫）因为它是蜗牛家族的代表，这些蜗牛产生了边境洞穴中发现的贝壳，并将它们置于不同的加热条件下马弗炉，不同时间段的温度在 200 到 550 摄氏度（392 到 1,022 华氏度）之间。
接下来，贝壳？ 来自考古组合和实验贝壳碎片？ 使用红外、拉曼和扫描电子显微镜仔细研究。 这些追踪了贝壳中矿物质的热引起的变化，并证实边界洞穴碎片的变化是热的产物，而不是环境或分解的产物。 这些变化包括颜色和光泽的变化、微小裂纹的出现以及水分和重量的减轻。
从洞穴中发现的大部分碎片都显示出加热的迹象，可能是在余烬上煮熟的。 由于贝壳受热不均匀，这可以解释为什么有些碎片看起来没有煮熟。
这表明边界洞的居民收集了蜗牛并带回家分享。 蜗牛移动缓慢，收集它们没有危险。 尽管它们可能含有危险的寄生虫，但小心处理将有助于避免疾病，而且这些生物富含许多和矿物质。 而且，正如研究人员指出的那样，巨型蜗牛仍然是西非国家受欢迎的食物来源。
相信这样一种容易获得、易于食用且营养丰富的食物竟然没有被早期人类注意到，这似乎是违反直觉的。 Wojcieszak 和她的团队的工作支持了这个想法。
事实上，研究人员指出，连同烹饪和烹饪的证据在现场吃淀粉类蔬菜，蜗牛可能是帮助养活一大群人的一种方式。
“边界洞穴是目前已知最早记录这种生存策略的地点。之前的研究表明，烧焦的整个根茎和可食用的碎片狭叶缺氧也被带到边境洞穴现场烘烤和分享，”他们在论文中写道。
“因此，来自边界洞穴中的根茎和蜗牛的证据支持了该群体成员在大本营为其他人提供食物的解释，这让我们得以一睹早期复杂的社会生活。一个聪明人”。
该研究发表于第四纪科学评论。
