在过去的五年里，您一直沿着同一条路线开车下班回家。 但最近，您一直停在同一个十字路口，很难记住是否需要左转或右转。
日常生活中的许多情况都会让我们质疑记忆衰退是否正常、认知能力下降的迹象，甚至是痴呆症的开始。
我们的第一直觉可能是这是由于我们的大脑退化造成的。 确实，就像我们身体的其他部分一样，我们的脑细胞萎缩当我们变老时。 它们与其他神经元的连接也较少，并且存储的向其他神经元发送信息所需的化学物质也较少。
但并非所有记忆衰退都是由于神经元与年龄相关的变化造成的。 在很多情况下，影响因素比较琐碎，包括疲劳、焦虑的， 或者分心。
有些健忘是正常的
我们的记忆系统的构建方式使得某种程度的遗忘是正常的。 这不是缺陷，而是特征。 维持记忆不仅会消耗我们的新陈代谢，而且太多不必要的信息也会减慢或阻碍特定记忆的检索。
不幸的是，我们并不总是能决定什么是重要的、什么是应该记住的。 我们的大脑这样做为了我们。 一般来说，我们的大脑更喜欢社交信息（最新的八卦），但很容易丢弃抽象信息（例如数字）。
当记忆开始丧失时，它就成为一个问题影响您典型的日常生活。 如果您不记得右转或左转，这也不是什么大问题。
然而，忘记自己为什么开车、忘记自己要去哪里，甚至忘记如何驾驶都是不正常的。 这些迹象表明某些事情可能不正确，应该进一步调查。
然后是轻度认知障碍
与衰老相关的记忆丧失和更令人担忧的记忆丧失之间的道路被称为轻度认知障碍。 损伤程度可以保持稳定、改善或恶化。
然而，它表明风险增加（大约三到五倍）未来神经退行性疾病，如痴呆症。 每年，大约10-15%患有轻度认知障碍的人会患上痴呆症。
对于患有轻度认知障碍的人来说，随着时间的推移，进行日常活动的能力会逐渐受到更显着的影响。 除了记忆丧失之外，它还可能伴有语言、思维和决策能力方面的其他问题。
轻度认知障碍的诊断可能是一把双刃剑。 它证实了老年人对记忆丧失异常的担忧。 它还引发了人们对它会发展成痴呆症的担忧。 但它也可以导致对潜在治疗方法的探索和对未来的规划。
迷路可能是一个早期标记
导航障碍被认为是早期标记为了疾病，最常见的痴呆症类型。(）研究表明，对我们的空间环境记忆至关重要的区域是最先受到影响的受到这种退行性疾病的影响。
因此，迷路次数的显着增加可能是未来出现更明显和更广泛困难的警告信号。
鉴于寻路能力下降与痴呆症之间存在可预测的联系，因此有动力开发和使用标准化测试来尽早发现缺陷。
目前，科学文献描述不同的方法，从笔和纸测试和虚拟现实，到现实生活中的导航，但还没有黄金标准。
一个具体的挑战是开发一种准确、经济高效且易于在繁忙的诊所期间进行的测试。
我们开发了一个五分钟的测试，使用场景记忆作为寻路能力的代理。 我们要求参与者记住房屋图片，然后测试他们区分所学图片和一组新房屋图片的能力。
我们找到了测试效果很好预测健康年轻人寻路能力的自然变化，但目前仍在评估该测试在老年人中的有效性。
当您的记忆衰退一致时寻求帮助
虽然我们不应该过分担心日常记忆衰退，但当这些记忆障碍变得更加明显和持续时，应谨慎寻求专业的医疗保健建议，例如向您的全科医生寻求建议。
虽然目前还无法治愈阿尔茨海默氏症，但早期发现将有助于允许您可以为未来做好计划，并对疾病进行更有针对性的管理。
