今年早些时候，琳达·阿扎罗夫（Linda Azaroff）的四年级班获得了一个2.2磅（1公里）的盒子，其中包含一个学生所说的“一团污垢”。
但这不仅仅是任何污垢 - 是在2000年从纽约州海德公园的后院收集的沉积物或矩阵，在那里，一个使后院池塘深化的项目发现了一个Mastodon的遗迹 - 灭绝的大象般的动物。在截止日期期间工作，但不想错过任何重要的作品，挖掘机从骨头周围的矩阵中搬走了约22,000磅（10,000公斤）的矩阵，在接下来的几年中实际上可以分类。 [25个惊人的古野兽这是给出的
挖掘机求助于公民科学家为Mastodon Matrix项目志愿服务，该项目邀请了学校课程，业余爱好者，家庭和其他志愿者从Mastodon发掘中搜集矩阵。自2008年以来，来自美国各地的3500多名参与者就从海德公园（Hyde Park）工作了。
“巨大的限制性事物构成了科学的角度，我们经常在经营Mastodon Matrix项目的教育和外展助理Carlyn Buckler说：“科学的观点是我们经常没有来自实习生或科学家本人进行所有这些事情的工作时间。” “我们可以获得的数据越多，我们将为环境提出的图片就越完整。”
这种方法不是独一无二的；学生和其他公民科学家可以从记录道路杀戮到计数星星。作为回报，志愿者获得了科学的动手经验，并有机会为真实的研究项目做出贡献。
四年级古生物学家
现在，宾夕法尼亚州兰迪斯维尔中级中心的四年级学生有机会成为古生物学家，他们对矩阵中会发现的东西抱有很高的期望。
伊恩·斯金格（Ian Stringer）说：“我以为我们会找到一些牙齿。”诺兰甲板说：“我以为我们会找到一些蝴蝶的小骨头和翅膀。”梅利莎·格鲁伯（Melissa Grube）说：“植物或叶子和棍子。”
矩阵带着一组指令来到了同类的基本过程，例如用手指和牙签筛选样品 - 专业的古生物学家在搜索搜索的位置时会使用11,500年历史的Mastodon以及贝壳，树枝，种子和其他化石。发现这些发现被称重，装袋并返回纽约PRI。
四年级课程通常没有最复杂的科学设备，但学生拿着塑料放大镜。
凯特琳·卡萨德（Caitlyn Cazad）在对生活方面的视频采访中说：“我们发现了这些微小和白色的微小壳。” “其中一些很容易破裂。”
杰克·赖希勒（Jack Reichler）说：“我找到了一根大棍子，看起来有点像一个根，它几乎没有东西。”
令人难忘的发现
学生们都同意了他们最喜欢的发现：艾略特·德拉·托雷（Elliot de La Torre）的矩阵中出现了8英寸长发。他形容它是黑色的，真的很僵硬。
他说：“那不可能是人的头发。”
所有的学生都通过放大镜检查了已经嵌入土壤中的头发，发现它与人，狗或猫的头发不同，阿扎罗夫（Azaroff）叙述了。结论是不可避免的：它来自mastodon。
“孩子们觉得他们已经触摸并处理了数千年历史的事情。”她在一封电子邮件中写道。
据Buckler称，其他人在其基质样品中发现了头发，但是，很少有人被肯定地识别为乳子的毛发。她在一封电子邮件中写道，头发可能来自当时的许多哺乳动物。
结果
一旦PRI收到了排序的样本，研究人员将进一步确定他们发现的东西，例如用物种命名树枝或壳。一切都是分类的，有些项目加入了发掘中的参考集合。在这段时间内有有关生命或环境问题的研究人员可以寻找答案。
对来自公民科学家的36个样本的评估发现，经过一些其他分类和纠正，志愿者的结果与古生物学家发现的结果相似。研究人员发现广泛的发现大量 - 例如软体动物- 不同，取决于学生对物体的识别，透彻性以及很可能是如何处理样品的方式。但是，在广泛的类别中，大多数公民科学家样本以及专业人士在类似的样本上的工作中，大量特定类型的生物（例如淡水软体动物的类型）似乎是一致的。
Mastodon Matrix项目的一部分是为学生和公众提供搜索污垢的机会，并试图像科学家一样回答有关其内容的开放性问题。对于阿扎罗夫女士的班级来说，这种经历似乎给人留下了深刻的印象。返回样本半年后，学生们生动地记得自己的工作。
本·亨利说：“最困难的部分实际上是看到了这些东西。”戴蒙德利·洛佩兹（Diamondli Lopez）说：“最好的部分是试图弄清楚那里的东西，因为我真的从未见过生活中的那些东西。”凯尔·卢恩（Kyle Luong）说：“当我肮脏时，我喜欢它。”
Mastodon Matrix Project（使用了三次发掘中的样品）始于1999年，是PRI与康奈尔大学之间的合作，在秋天在纽约州Chemung County的Mastodon发掘之后。
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