NASA接下来火星漫游者，汽车大小的好奇心计划于2012年8月降落在一个名为大风的巨大火山口。如果大风的生活存在，好奇心会发现它吗？
可能不是，至少不是直接的。这一吨漫游者- NASA耗资25亿美元的火星科学实验室（MSL）任务的核心 - 并非旨在寻找生活迹象。相反，其主要任务是评估大风是否包含或曾经包含的特定成分，这些成分将能够支持微生物寿命。
这是一个微妙但重要的区别。
“让我强调，我们不是生命检索任务，”加利福尼亚州帕萨迪纳市加州理工学院的MSL项目科学家约翰·格罗辛格（John Grotzinger）今天（7月22日）对记者说。 “我们不能寻找化石，微生物化石，任何类型。”
研究一个巨大的沉积物丘
好奇心将在研究中研究许多岩石层大风火山口，它的巨大沉积物丘爬到火星天空3英里（5公里）。这些层保留了跨越数百万年的火星改变环境状况的记录。
科学家说，流动站将像历史书一样阅读这些层。 [大风火山口常见问题：下一漫游者的火星着陆点解释说明这是给出的
“这将使我们拥有火星上一些古老环境的历史，这些环境如何改变并帮助我们评估地球的可居住性，”戴维斯分校地质学家Rover Science团队成员Dawn Sumner说。
已知大风含有粘土和硫酸盐，它们在液态水中形成。这是可能的可居住性的有希望的（但不够的）指标。 Grotzinger说，其他可居住性的主要组成部分包括支持代谢的能源，以及碳的来源。 [生活的要素是什么？这是给出的
碳化合物（也称为有机物）形成了地球上生命的基础，这是我们所知道的唯一生活。
寻找有机物
因此，好奇心任务的一部分涉及搜寻大风的基于碳的化合物的任何迹象。 Grotzinger说，当这些沉积物被压缩到岩石中时，有机物通常会被破坏。因此，即使大风曾经藏有有机物，好奇心也可能很难找到它们。
格罗辛格说：“在一个随着生命的行星，在地球上，我们几乎永远不会看到有机碳保存。” “但这确实发生了。因此，我们希望能够寻找有机碳。”
寻找有机物的令人信服的证据将标志着寻找火星上的生活（NASA的维京着陆者在1970年代发现了火星土壤中碳化合物的模棱两可的证据）。但是，即使好奇心发现有机分子，也不能保证红色星球曾经托管生命，因为并非所有有机物都有生物学起源。
这些化合物在整个过程中广泛太阳系。它们似乎很常见，例如，在小行星，彗星和冰冷的身体上绕着遥远的库珀带绕着太阳旋转。
因此，如果好奇心发现有机物，这一发现将为有关火星生命的辩论开放新的，毫无疑问。
“我希望我们会有一个激动人心的时刻试图确定我们发现的有机物中是否有任何证据表明生物学活动。”加利福尼亚州莫菲特菲尔德的NASA AMES研究中心的天文学家克里斯·麦凯（Chris McKay）告诉Space.com.com.com。 “另一种选择是有机物可能仅仅是由于陨石中的插座。”
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