同性恋在水果苍蝇中打开和关闭

虽然几项研究发现人类和其他动物的同性恋是生物学的，而不是学到的，但仍然存在一个问题，即这是一种硬连线现象还是可以改变的现象。

一项新的研究发现，药物或遗传操纵可以在几小时内开启和关闭果蝇的同性恋行为。尽管遗传发现支持同性恋是坚硬的想法，但这种药物发现令人惊讶地表明这并不是那么简单。

实际上，果蝇中的同性恋似乎受到他们如何解释他人的气味的调节。

戏剧性的结果

同性恋在动物界广泛。但是科学家有长期辩论在人类中是否存在“同性恋基因”。先前在人类的研究表明，我们如何解释另一个人散发出的气味可能会影响我们的性行为。

在新作品中，伊利诺伊大学的芝加哥大学研究员戴维·费瑟斯通（David Featherstone）和同事发现了一个被称为“性别盲”或GB的水果苍蝇的基因。 GB中的突变变成双性恋。

GB将神经递质谷氨酸转运到脑细胞。改变谷氨酸的水平改变了神经细胞连接的强度，称为突触，在人类和动物行为中起着关键作用。

博士后研究员Yael Grosjean发现，所有雄性果蝇都在其GB基因中都有突变的其他雄性。

费瑟斯通说：“这是非常戏剧性的。” “ GB突变雄性对其他雄性的治疗完全相同，就像正常雄性苍蝇一样对待雌性。他们甚至尝试进行交配。”

过度反应

已知其他基因会改变性取向，但大多数基因仅控制大脑是否形成遗传性雄性还是女性。不知道为什么男性大脑做男性的事费瑟斯通和他的同事说，女性的大脑以女性方式起作用。

Featherstone说：“根据我们以前的工作，我们认为GB突变体可能会表现出同性恋行为，因为它们的谷氨酸能突触以某种方式改变了。” “同性恋求爱可能是对性刺激的'过度反应'。”

为了测试这一点，研究人员在基因上改变了突触强度，而与GB无关。他们还给了苍蝇药物以改变突触强度。正如预测的那样，他们能够在几个小时内打开和关闭同性恋。

费瑟斯通说：“这真是太神奇了。我从没想过我们能够做这种事情，因为性取向应该是顽固的。” “这从根本上改变了我们对这种行为的看法。”

嗅觉

该小组认为，苍蝇大脑保持了两个感官电路：一个是触发异性行为的，另一种是同性恋。当GB抑制谷氨酸能突触时，同性恋电路被阻塞，思考就会发生。

因此，他们进行了更多的测试。正如预期的那样，没有GB抑制突触强度，苍蝇不再以相同的方式解释闻起来。有问题的气味以信息素的形式出现，这些化学物质会影响动物界的大部分性行为。

但是，尚不清楚在多大程度上人类吸引力受信息素的影响。 2005年的一项研究发现，在睾丸激素中闻到一种化学物质时，在男同性恋者和直男的男人和直男中，人类大脑的一部分在性活动中被打开，但没有直男。

但是，至少在果蝇中，“信息素是强大的性刺激”，费瑟斯通说。 “事实证明，GB突变蝇对信息素的看法不同。具体而言，GB突变雄性不再将男性信息素视为抑制性刺激。”

该研究今天由《杂志》在线发布自然神经科学。