研究人员已经辩论了是否应视为具有基因但没有细胞结构的病毒，应视为生命的形式。一项新的研究表明，应该表明巨型病毒具有在地球上所有生物体中发现的一些最古老的蛋白质结构。
研究人员对生命之树的三个传统分支中的1,000多种生物体进行了所有蛋白质褶皱的人口普查 - 细菌，微生物被称为古细菌和真核生物。巨型病毒伊利诺伊大学研究员Gustavo Caetano-Anollés在一份声明中说，这被认为是基于其基因组的大小而被认为是“巨型”的，也被包括在研究中，因为它们大而复杂，基因组具有与某些细菌相媲美的基因组。
例如，海洋最大的病毒，一种称为Crov的巨型病毒，具有使其修复的基因基因组，制造糖并对宿主细胞中病毒劫持的机械进行更多控制，以复制自身。 （由于病毒本质上是将DNA包裹在蛋白质外套中，因此他们需要宿主的商品来复制自己。）
Caetano-Anollés说，他的团队看着蛋白质褶皱，而不是遗传序列，因为这些结构特征就像分子化石随着时间的流逝而更加稳定。他们假设褶皱出现更频繁，而在更多的群体中是最古老的结构。
Caetano-Anollés说：“就像古生物学家一样，我们看一下系统的各个部分以及它们随着时间的变化。”
他们发现，巨型病毒中存在着许多生物体中最古老的蛋白质褶皱，该病毒“提供了更多证据表明病毒嵌入了生命的结构中，” Caetano-Anollés说。他的团队创建的树有四个清晰的树枝，每个分支都代表一个独特的“超级组” - 细菌，古细菌，真核生物和巨型病毒。
研究人员说，这项研究发表在《 BMC进化生物学》杂志上，还声称巨型病毒曾经比现在更复杂。 Caetano-Anollés说，随着时间的流逝，其基因组的急剧下降可能会使他们成为当前的寄生生活方式。
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