多年来，在宪法中阐明了“保留和携带武器的权利”的国家，就攻击武器的角色进行了辩论。但是，攻击武器到底是什么？
武器与巴拉克总统处于最前沿奥巴马的枪支管制提案，包括推动新的攻击武器禁令以及禁止拥有10轮弹药的大容量杂志的禁令。
尽管政客和枪爱好者每个人都有自己的定义，而不是攻击武器，但1994年，当克林顿政府在克林顿政府中颁布了辩论武器禁令（AWB）时，辩论的有用框架是在法律上写成的。
根据迈克·库珀（Mike Cooper）的说法策略：将突击武器定义为“任何半自动步枪，具有可拆卸杂志，以及以下五个物品中的至少两个：折叠或伸缩式库存；一种手枪握把在武器的动作下突出；刺刀安装架；闪光抑制器或螺纹枪管（可以容纳闪光剂的枪管）；或者可以容纳闪光剂）；
然而，该定义提出了与回答的尽可能多的问题。例如，刺刀坐骑（但不是实际的刺刀）如何将步枪变成突击步枪？在内战重新制定之外，实际上仍然使用刺刀？ [10种革新战斗的重大创新这是给出的
库珀写道：“是的，他们仍然使它们成为他们。” “在绝望的战时情况下，刺刀给你的东西比子弹用完时的中指更有效。”但是，库珀写道，将步枪标记为突击武器，因为它具有金属夹子，其中可能会安装刺刀的金属夹是“圆形推理”。
约翰·斯威尼（John Sweeney）说delawareonline.com，是通过删除将步枪定义为突击武器的任何功能，很容易地滑过AWB中的漏洞。
斯威尼写道：“突击武器的定义是，[AWB]立法有太多的额外功能（例如刺刀山），以至于仅通过做出一些肤浅的更改，基本的AR-15 [半自动步枪]不再是攻击武器。”
措辞可能像AWB对攻击武器的定义一样有缺陷，但该措辞已进入许多州法规，包括康涅狄格州的法规，十二月的地点新镇学校枪击事件。 Sweeney写道：“ [射击者]亚当·兰萨（Adam Lanza）使用的AR-15是康涅狄格州法律所规定的合法武器。”
在枪支管制辩论是使用弹药的杂志剪辑的使用。康涅狄格州对“突击武器”的定义包括半自动手枪，上面有“一本弹药杂志，该弹药附在手枪握把外部的手枪上”。尽管许多州对杂志剪辑没有此类限制，但其他州对武器杂志可以举办的回合数量限制。 （各州可以创建自己的攻击武器的定义，但该定义不能比联邦武器更虚弱。）
尽管州和联邦法律有一段差异，但枪支权利的活动家和枪支管制倡导者仍然存在一些共同的立场。据据，只要拉动扳机，就会继续发射子弹等全自动武器，这是合法的，但受联邦政府的严格管制。slate.com。许多州的法规规定更严格，或者对自动武器进行彻底禁令。
正是半自动武器的定义，每次拉动扳机时都会发射子弹，从而引发了枪支管制辩论中的火花。根据Slate.com的说法，当今大多数可用的枪支，包括小型手枪，步枪和手枪，都是半自动的。
2009年在德克萨斯州胡德堡枪击事件中使用的FN五七只手枪是一种半自动武器，能够在仅5.3秒内射击20发。据Slate.com报道，贾里德·拉夫纳（Jared Loughner）曾经射击加布里埃尔·吉福德（Gabrielle Giffords）并在亚利桑那州图森（Tucson）杀死六人的格洛克（Glock）19是半自动手枪。
但是，这两种手枪即使在2004年到期的AWB下也是完全合法的。
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