一项新的研究发现，当您咬入炸玉米饼时，辣芽的辣热实际上是一种防御机制，一些辣椒对真菌使用的辣椒使用。这种抗真菌化学也可能就是为什么辣椒是最早的驯化作物在新世界中，早期的美洲原住民可能在一个充满未知危险的世界中发现了一种安全的食物。 “在制冷之前，可能会适应辣椒，尤其是在热带地区。那时，如果您生活在温暖而潮湿的气候中，饮食可能是完全危险的，因为几乎所有东西都充满了微生物，其中许多都是有害的。” “人们可能会在炖菜中添加辣椒，因为辣炖菜不太可能杀死它们。”辛辣的解决方案辣椒，喜欢其他水果，使用糖和脂质吸引鸟类和其他饥饿的动物，这些动物会在此过程中散布并最终散布种子。但是，刺穿辣椒的外皮并允许真菌侵袭的真菌和植物喂养的昆虫也可以尝试进餐。一起工作，他们可以在有机会繁殖之前摧毁水果的种子。图克斯伯里说：“对于这些狂野的辣椒，当大量被这种真菌杀死大量时，对种子的最大危险是在分散之前的。” “真菌和鸟类都在吃辣椒，但真菌从未分散种子，这只是杀死了种子。”辣椒已经进化出了这个问题的刺激性解决方案：它们产生称为辣椒素的化学物质，可通过大大减慢微生物生长来保护它们免受真菌攻击。辣椒素还会产生与辛辣果实相关的催泪热，尽管这并不困扰饥饿的鸟类。图克斯伯里说：“辣椒素不会阻止种子的分散，因为鸟类没有感觉到疼痛，因此它们继续吃胡椒，但是杀死胡椒种子的真菌对这种化学物质非常敏感。”他补充说，辣椒的辛辣防御机制是“自然选择力量的一个很好的例子”。真菌杀手为了研究该机制，Tewksbury及其同事收集了相同物种的辣椒，遍布玻利维亚的1,000平方英里。他们随机选择的辣椒，并计算出外皮肤上的疤痕，这些疤痕是昆虫觅食的迹象。他们的研究表明，在食肉昆虫种群较大的地区中，辣热植物越来越多。生活在真菌攻击的地区的植物也会产生较高水平的辣椒素。研究人员发现，在危险区域较小地区的植物与贝尔胡椒一样温和。其他水果，例如西红柿，也充满了物质，以防止袭击，而它们的种子成熟。但是与辣椒不同，大多数其他水果成熟后会失去这些化学防御，最终暴露于真菌攻击中。图克斯伯里说：“相比之下，辣椒会随着成熟而提高其化学防御水平或热量。”辣椒可以摆脱困境，因为它们的种子的主要分散器，鸟类，不受辣味的影响。该研究由国家科学基金会和国家地理学会资助，在8月11日的在线版本中详细介绍了该期刊国家科学院论文集。辣椒起源所有辣椒都起源于南美，野生辣椒现在从中部中部到美国西南部。探险家将植物带回欧洲，但在那里并未被广泛使用。辣椒从欧洲前往亚洲和非洲，在那里它们几乎在每种热带美食中都成为了共同的成分。 Tewksbury说：“在北部，使用辣椒的任何适应性益处都比赤道小得多，因为食物的微生物感染不那么普遍，而且要保持寒冷更容易。也许这就是为什么北方的食物如此无聊的原因。” “沿着赤道，无需进入冷藏，您很快就会死亡，除非您能找到一种保护自己免受每天摄入的微生物的方法。”虽然野生辣椒中的辣椒素会杀死许多微生物，但我们今天吃的驯化辣椒，例如墨西哥胡椒，并没有像他们野生堂兄那样打包。图克斯伯里（Tewksbury）解释说，在驯化过程中，我们繁殖了更大和更温和的辣椒。他说：“墨西哥胡椒不是热辣椒。”正如图克斯伯里（Tewksbury）所说的那样，野生辣椒小得多，大约在小指上的指甲大小，这意味着“它们不过是种子和皮肤”，因此任何试图锁定的微生物都非常快速接触辣椒素。但是在墨西哥胡椒中，微生物可以坐在水果的尖端，远离种子，而无需每次遇到辛辣的杀手级化学物质。 Tewksbury告诉生活学。
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