在人类进化的摇篮中，在遍布埃塞俄比亚，肯尼亚，乌干达和坦桑尼亚的一个地区，地球在所谓的东非裂谷中拉开。新的宇航员图像展示了该活动区域的独特地质特征。
裂谷是索马里和努比亚构造板板从阿拉伯板块中拉开的地区，该过程开始了数千万年前，而在数千万年前将导致形成新的海洋。该地区富含现代人类祖先的化石，包括著名的320万年前的“露西”骨架，最早已知的成年人。
地壳的拉伸使该区域成为地质活跃的区域，从地壳中的长线性切割到火山。船上的宇航员国际空间站在裂谷的东部分支，靠近肯尼亚南部边界附近，拍摄了这些特征的图像。 （图像是定向的，以使北向左下。）
图像中最引人注目的特征是沿构造裂谷地板平行的线性断层线。从国际空间站的角度来看，午后的阳光会散发出使这些断层陡峭的阴影更加突出。坡道是由沿单个断层的滑动运动引起的，并与山谷的南北轴（左下到右上）对齐。 [请参阅宇航员的裂谷形象]。
东部分支的干旱气候可以看到马加迪湖中存在的红色，爱盐的藻类，这是图像中心的浅湖湖。白盐沉积在马加迪湖地板的干燥部分设有一些小型商业盐锅。
相比之下，从乌干达到马拉维的巨大弧线中的西部分支位于刚果雨林的边界。
以前曾认为西方分支比东部分支年轻得多，但是新的研究表明裂谷的两个分支实际上大约是相同的年龄。
这东非裂谷系统以大量的火山活性为特征，包括沿该地区裂谷裂缝爆发的熔岩。在此图像中观察到的许多断层都通过这种熔岩切开。
单个火山还点缀着裂谷的景观，包括乞力马扎罗山和肯尼亚山。在图像中，占领的宇航员可以看到在断层上叠加的Lenderut火山，这表明它是比它们更年轻的特征。高度侵蚀的斜坡表明，火山已经休眠了一段时间。
图像中最大的植被区域长约10.5英里（17公里），是山谷的贪婪地板，该山谷的贪婪地板排出了足够大的面积以使水附近存在。
