珊瑚礁是大型水下结构，由称为珊瑚的殖民海洋无脊椎动物的骨骼组成。建造珊瑚礁的珊瑚物种被称为雌雄同体或“硬”珊瑚，因为它们从海水中提取碳酸钙，从而产生一种坚硬，耐用的外骨骼，可保护其柔软的类似囊状的身体。其他不参与礁石建筑的珊瑚种类被称为“软”珊瑚。这些类型的珊瑚是柔性生物，通常类似于植物和树木，包括海风扇和海鞭等物种，根据珊瑚礁联盟（Coral），非营利性环境组织。
每个珊瑚称为息肉。珊瑚息肉生活在其祖先的碳酸钙外骨骼上，将自己的外骨骼添加到现有的珊瑚结构中。随着世纪的流逝，珊瑚礁逐渐生长，一次是一个微小的外骨骼，直到它们成为海洋环境的巨大特征。
从阿拉斯加沿海的阿留申群岛到加勒比海的温暖热带水域，在世界各地都发现了珊瑚。最大的珊瑚礁是在热带和亚热带的清澈，浅水中发现的。这些珊瑚礁系统中最大的是大障碍礁在澳大利亚，长1,500英里（2,400公里）。
根据科学家的说法，科学家只探索了大约20％的海洋地板。国家海洋和大气管理（NOAA）。因此，海洋探险家继续发现以前未知的珊瑚礁可能存在数百年。
珊瑚的生活
根据数百种不同种类的珊瑚珊瑚。珊瑚具有令人眼花and乱的形状和色彩，从圆形，折叠的脑珊瑚（以与人的大脑相似）到高大，优雅的海鞭和海风扇，看起来像复杂的，鲜艳的树木或植物。
珊瑚属于cnidaria门（发音为ni-dar-ee-uh），其中包括海蜇，海葵，葡萄牙人战争以及其他几个凝胶状和刺痛的海洋无脊椎动物。
珊瑚通过两种方式之一。一些物种通过使用其身体外边缘上的触角来捕获小的海洋生物，例如鱼和浮游生物。然而，大多数珊瑚取决于称为Zooxanthellae的藻类，以通过光合作用。
珊瑚与Zooxanthellae具有共生或互惠互利的关系。美国环境保护局（EPA）。这些藻类生活在珊瑚息肉的体内，在那里它们具有光合作用，可以为自己和息肉产生能量。息肉反过来为藻类提供了家居和二氧化碳。此外，Zooxanthelae为珊瑚提供了生动的颜色 - 大多数珊瑚息肉的身体都是透明而无色的，没有Zooxanthellae。
一些珊瑚物种，例如大脑珊瑚，是雌雄同体，这意味着它们同时产生鸡蛋和精子。有性繁殖发生在大规模珊瑚产卵事件中，对于某些物种而言，每年仅发生一次。
其他物种，例如Elkhorn Coral，是淋形的，这意味着它们会产生由所有雄性或所有雌性组成的菌落。在每个珊瑚菌落中，所有息肉只会产生卵或精子。为了成功地繁殖，菌落必须依靠产生其他生殖细胞的邻近菌落。
珊瑚礁世界
大多数实质性珊瑚礁根据珊瑚，今天发现的年龄在5,000至10，000年之间。它们通常是在温暖，清澈，浅水中发现的，那里有大量的阳光来培养珊瑚依靠的食物藻类。
珊瑚礁覆盖不到海底的1％ - 所有珊瑚礁的总和将等于约110,000平方英里（285,000平方公里），仅大约是内华达州的大小。尽管如此，它们还是地球上生产力最高，最多样化的生态系统之一。
所有已知的海洋物种中约有25％依靠珊瑚礁用于食物，庇护所和繁殖。有时被称为“海洋雨林”生物多样性根据珊瑚的说法，珊瑚礁是4,000多种鱼类，700种珊瑚和数千种其他动植物的主要栖息地。
珊瑚礁通常分为四类，根据珊瑚：边缘礁石，障碍礁，补丁礁和环礁。边缘礁是最常见的礁石，并在海岸线附近生长。障碍礁与边缘礁的不同，因为它们与更深，更宽的泻湖与海岸线分离。补丁礁通常在岛上平台或大陆架上的边缘和障碍礁之间生长。构成环礁的珊瑚环在海洋中间产生了受保护的泻湖，通常在岛屿周围沉入海洋。
围困下的珊瑚礁
珊瑚礁是许多海洋物种依赖的关键海洋栖息地。此外，根据食品，渔业和旅游业，珊瑚礁每年估计每年向全世界的人们提供300亿美元的经济利益。斯坦福大学霍普金斯海军陆战队。
但是珊瑚礁受到了几种威胁的危害。
海洋酸化的增加 - 当海洋通过燃烧化石燃料吸收大量二氧化碳释放到大气中时，抑制了珊瑚产生其依赖于庇护所的碳酸钙外骨骼的能力。
水污染也在对珊瑚礁造成严重破坏。农业农药和肥料，石油和汽油，污水排放以及侵蚀景观的沉积物使珊瑚很难繁殖，因此损害了珊瑚礁生态系统一部分的动植物之间存在的复杂关系。
随着世界海洋温度由于全球变暖而升高，珊瑚息肉会驱逐他们依靠食物的动物斑点。一旦Zooxanthelae消失了，珊瑚就会失去其鲜艳的色彩，所有的就是白色外骨骼。这被称为珊瑚漂白。根据珊瑚的说法，受到漂白的珊瑚菌落通常会消失。
诸如氰化物捕鱼（在水中喷洒氰化物）等捕鱼练习使鱼昏迷，使其更容易捕获），用炸药炸钓鱼和用拖网渔船过度钓鱼会在几分钟之内摧毁一千历史的珊瑚礁。
堪培拉澳大利亚国立大学的生态学家罗杰·布拉德伯里（Roger Bradbury纽约时报意见文章。 “单独的每种力量都完全有能力导致珊瑚礁的全球崩溃；他们一起确保了珊瑚礁。”
大堡礁的未来
世界上最大的珊瑚礁是大屏障礁，是至少400种珊瑚的单个物种和成千上万种不同种类的鱼类，软体动物，海蛇，海龟，鲸鱼，海豚，鸟类等。与世界其他珊瑚礁一样，这个令人难以置信的生态热点也受到威胁。
一个2016年热浪在大屏障礁中引起了很大一部分的珊瑚，造成了严重的漂白和死亡。 2018年期刊的一项研究自然通讯发现在礁石的北部三分之一中，超过60％的浅水珊瑚（49英尺或15米的珊瑚）经历了一定程度的漂白，而珊瑚的30％死亡。该研究还发现，即使在礁石的更深，探索较少的区域（降至约131英尺或40 m），近40％的珊瑚至少有部分漂白。
健康的礁石导致健康的海洋，健康的海洋对于地球上的所有生命至关重要。不仅面临巨大的障碍礁，而且世界上每个礁石的破坏都会导致数千种海洋生物的灭绝。反过来，目前受到礁石保护的海岸线将在暴风雨中更容易泛滥，一些岛屿和低洼国家将在水下消失，而珊瑚礁提供的300亿美元行业可能会崩溃。
澳大利亚政府提出了长期计划维持大障碍礁。该计划概述了大大减少并最终消除倾倒材料和化学物质，减少钓鱼和偷猎，并监视针对礁石的径流的水质。
也有许多尝试重建礁石的尝试。据报道纽约时报。它们在实验室中种植了各种珊瑚物种，并将它们放置在实验环境中，旨在反映几十年来海洋的预测温度和酸度。
另一组珊瑚礁生态学家正在尝试在珊瑚礁损坏部分上的钢框架上生长的珊瑚。据报道新科学家。这项技术可能有助于重建礁石，并使珊瑚更有可能在漂白事件中生存。
