在地球表面的几英里处，没有光或空气到达，微小的生物正在散发出微薄的存在。
然而，尽管估计占地球上所有生命的6％，但研究人员几乎一无所知。科学家未能培养或成长实验室中的细菌，因此很难理解它们如何在地球表面以下苛刻，能量饥饿的环境中生存。
“我们问真正的基本，基本，大的问题：谁在做什么？他们是怎么到达那里的？其中有多少人？”南加州大学黑暗能源生物圈调查中心的地球科学家Jan Amend说。 “这些确实是非常非常简单的问题，但是我们不知道答案的非常基本的问题。”
为了回答其中一些问题，科学家已经开始了人口普查以分类生活埋在地球表面下。他们发现的东西可以帮助他们了解地球上生命的起源，或者揭示可以在其他星球上生存的生命。 [关于生命起源的7种理论这是给出的
在过去的几十年中，研究人员探究了生活在海底上的微生物群落，然后逐渐将其推向表面。越来越深，科学家仍然找到了生活。迄今为止发现的最深的生活是在南非金矿地面以下2英里（3.2公里）的细菌。 （在2011年，科学家甚至发现了生活在地下并吃那些细菌的蠕虫。）
但是在水热通风口的沉积物中发现了细菌和古细菌，冰山下湖俄勒冈州立大学的微生物学家里克·科威尔（Rick Colwell）说，泥火山，水下山脉和许多其他环境说，他在本月早些时候在旧金山举行的美国地球物理联盟会议上提出了此类生物的新人口普查。研究人员到处都可以看，地下都充满了生命。
多样化的社区
为了开始对这些社区进行分类，马萨诸塞州伍兹霍尔的海洋生物实验室的莎朗·格里姆（Sharon Grim）和诸如Colwell的同事（以及深层生活的人口普查）已经开始分析来自所有的遗传数据地下古细菌和细菌可以，包括一组关键的基因集。
科尔韦尔告诉《生命科学》：“这就像有机体的狗牌，这在一定程度上表明了他们是谁。”
Colwell说，尽管结果还很早，但他们发现该深度的生活非常多样化。
他们还发现了来自世界各地的大约三分之一的样本中的三分之一的古细菌，以及在所有古细菌社区中进行了测序。科尔韦尔说，就像喂养大量其他动物的磷虾一样，它可能是一种基石物种，需要出现这种原始生物才能蓬勃发展。
在巨大不同环境中的社区中也发现了非常相似的生活形式。因此，要么进化迫使它们以相似的方式进化为地下，要么这些生物具有接近生命起源的古老根。
谨慎的结果
但是，解释结果需要谨慎。
由于深居民很少，而且它们的繁殖速度如此之缓慢，所以任何污染的污染物都会因快速生长，大量的表面微生物而淹没这些细菌的微弱遗传信号。
德国波茨坦大学的地球化学家詹斯·卡尔迈耶（Jens Kallmeyer）说，黑暗居民仅每隔几个月或几年就繁殖每隔几个月或几年，并具有冰川缓慢的代谢，其中一些生物的同等学历为每秒几个电子。
卡尔梅耶告诉《生命科学》：“我们无法理解有机体如何在那些少量的能量上生存。”
更广泛的含义
这些发现对地球上的生命具有更广泛的影响。一方面，像他们的地上弟兄一样，深细菌在环境中的碳的崩溃和循环中发挥作用。反过来，这影响了二氧化碳到达大气并改变的多少气候。
但是，也许这些基础可以告诉我们的最大见解是关于其他星球上的生命。
这些生物生活在热情好客的环境的边缘 - 奇怪而稀缺的能源，几乎没有水和炎热的热量。许多人的生命束缚于矿物质，并且仅随着沉积物中分子的随机运动而移动。阿蒙德说，因此，他们可以告诉我们很多关于其他行星恶劣环境中生活极限的信息。 [5个外星人生活的大胆主张这是给出的
许多科学家认为，地球上的水热通风孔可能出现了地球上的生命，因此这些原始的地下居民可以揭示对开始在地球上生命的第一个原始细胞的见解。
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