研究人员现在说，尼安德特人进化的关键第一步可能是前牙的发展可能像“第三手”。
这些新发现是基于17个人类头骨，显示了来自尼安德特人以及更原始的人类血统，可追溯到约430，000年。这些标本可能属于尼安德特人血统内的人类群体，但也许不是直接的尼安德特人祖先。 （人类包括现代人类和灭绝的祖先以及人类血统的近亲。）
科学家补充说，特征的混合表明，尼安德特人体的定义特征可能是分阶段分别演变的，而不是逐渐发展在一起。
这些发现还表明，从进化上讲，“尼安德特人的根源非常深，长达430，000年，”马德里的古生物学家兼总监，马德里联合中心和人类行为中心主任胡安·路易斯·阿苏加（Juan-Luis Arsuaga）告诉《现场科学》。 “相反，现代人类的根源只有200，000年的深处。现代人类似乎后来进化。” [查看人类化石和西班牙洞穴网站的照片这是给出的
矮胖的尼安德特人
现代人类，智人，是人类血统的唯一活着的成员，同性恋。科学家认为，大约200万年前，在冰河时代开始后不久，非洲就出现了血统，也称为更新世时代。现代人类最亲密的灭绝亲戚是尼安德特人，他们生活在欧洲和亚洲，直到他们消失大约40，000年前。
大约40万至500，000年前，在更新世的中心，古代人类在非洲和东亚的其他群体中分裂了其他群体；这些古老的人类定居在欧亚大陆，在那里他们发展了定义尼安德特人血统的特征。后来，大约100,000至200，000年前，现代人类在非洲发展。
尼安德特人通常比现代人类短，更稳固，像举重运动员或摔跤手一样。尼安德特人的头骨还著名的眉毛和下巴，大鼻子以及倾斜的额头和下巴。他们通常也比现代人类具有更大的大脑，脑亭长而平坦。
尽管如此，尼安德特人仍然与现代人类保持足够的关系，以使两者杂交 - 实际上，大约1.5％至2.1％是尼安德特人的起源。最近的发现表明尼安德特人与现代人类的祖先交往当现代人类开始从非洲传播时，可能是大约40,000至80，000年前。但是，一些研究表明迁移开始了。
如何制作尼安德特人
为什么尼安德特人的物理形式在相对较短的时间内与其他人类群体的物理形式差异很大。
“几十年来，已经讨论了导致尼安德特人的进化过程的性质，”研究西班牙阿尔卡拉大学的伊格纳西奥·马丁内斯（Ignacio Martinez）研究在一份声明中说。 “在这些辩论中，一个重要的问题是，'尼安德特人的过程'是否涉及头骨的所有区域，还是相反，在此过程中存在各种阶段，在不同时间影响了头骨的不同部分。”
为了帮助解决尼安德特人如何发展的奥秘，科学家分析了从骨头的西玛或“骨头坑”，西班牙北部阿塔布尔山山的地下洞穴。该坑位于42英尺（13 m）垂直轴的底部，位于表面以下约100英尺（30米）。研究人员认为，那里的骨头可能被雨或洪水冲入洞穴，甚至可能被故意埋葬在那里。 [查看Sima de Los Huesos Cave中发现的其他化石的照片这是给出的
研究人员于1976年首次在洞穴中发现了人类化石，并自1984年以来一直在该地点进行挖掘。“ 30年后，我们已经收回了近7,000种与至少28个人的骨骼区域相对应的人类化石，”马丁内斯在一份声明中说。 “这个非凡的收藏包括17个零碎的头骨，其中许多非常完整。”
Sima化石可以提供一个关键的快照，以了解欧洲古代人类在尼安德特人血统的早期阶段的样子。
Arsuaga说：“发现17个通常非常完整的头骨本身就是古人类学中最伟大的发现之一。”
头骨与混合特征
这些古老的头骨展示了尼安德特人和更原始的特征。在Sima化石中看到的这种特征的“马赛克模式”表明，尼安德特人在不同的时间分阶段发展了其定义特征，而不是在整个头骨上逐渐稳定的变化一起发生。
具体而言，Sima化石拥有尼安德特人的牙齿，下巴和面部特征。相比之下，附近的脑箱仍然显示出与更重要的古代人类相关的特征。这项工作表明面部变化是尼安德特人进化的第一步。
至关重要的是，Sima化石中的许多类似尼安德特人的特征与咀嚼有关。 Arsuaga在一份声明中说：“这些修改似乎与额牙的密集使用有关。” “门牙表现出很大的磨损，好像它们被用作'第三手，典型的尼安德特人。”
总而言之，Sima化石的物理特征表明，这些人类是尼安德特人血统的一部分，“尽管不一定将祖先直接归于经典的尼安德特人，”阿尔苏加在一份声明中说。确实，欧洲中部更新世的其他古代人没有表现出Sima化石中看到的尼安德特人般特征的套件，这表明当时似乎有一个以上的进化血统在该大陆上存在。
更新世期间气候的极端变化可以解释为什么尼安德特人血统的物理形式与其他人类群体的物理形式如此之快。科学家指出，这些环境变化导致了将人类群体脱离的冰川和其他障碍，这种隔离可能使这些群体造成了基因分歧。
科学家在6月20日的《科学》杂志上详细介绍了他们的发现。
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