在全球范围内，分娩和照顾婴儿主要是女性的工作。但这项工作充满了困难，女性在试图实现自己的目标时常常面临着一系列关键的选择。并抚养孩子，尤其是在资源匮乏的情况下。俄亥俄州立大学人类学家 Barbara Piperata 最近的研究表明，对于新妈妈来说最紧迫的问题之一是母乳喂养的热量成本。派佩拉塔与亚马逊地区的里贝里尼亚人生活在一起，分析了在不使用杂货店的文化中，女性如何应对喂养婴儿的高热量需求。母乳喂养似乎每天需要额外消耗三分之一的卡路里，而这种增加对于里贝里尼亚人来说至关重要，因为那里的妇女吃的是丈夫带回家的肉和鱼，而食物通常很难获得。在这种文化中，没有孩子的女性已经在努力工作。根据派佩拉塔的说法，女人的一天就是单调的照顾孩子和做家务。生孩子似乎是一个休息的机会。这种突破在出生后就发生了。里贝里尼亚 (Ribeirinha) 带着新生儿的妇女会做大多数新妈妈都会做的事情——她们会休假——但她们会休假 40 天，这个时期被称为“resguardo”。母亲们不再做家务，放弃照顾其他孩子，也放弃所有准备食物的工作。但令人惊讶的是，这一策略却适得其反。当母亲停止日常食物准备工作时，食物会减少，而不是节省卡路里，而她们实际上会遭受卡路里缺乏的困扰。那么为什么要在他们最需要食物的时候去度假呢？派佩拉塔解释说，答案在于母亲在照顾新生儿时撒谎时受到的关注。突然，和其他人照顾年长的孩子，母亲的地位呈指数级上升。每个人都说她好话。这种关注和社会支持似乎是数百万女性多年来所追求的。事实上，寻求关注可能是我们物种成功的关键。特拉华大学人类学家凯伦·罗森伯格指出，自从人类开始直立行走、女性骨盆形状发生改变以来，出生就一直是一场派对，而不是一个女人的事件。罗森伯格表示，自女性诞生以来，每次分娩时，总会有人提供帮助。他们在母亲推挤和尖叫时握住她的手，在婴儿出生时将婴儿抱在怀里，并帮助母亲将婴儿放在乳房上并开始母乳喂养。这些古老的母亲也许也像里贝里尼亚人一样得到了当之无愧的产假，这样她们就可以心无旁骛地专注于新生婴儿，并获得一点尊重。罗森伯格还表示，这种社会帮助至今仍然存在，因为它是我们人类成功的关键。人类之所以能够在短时间内生出如此需要帮助的婴儿，仅仅是因为我们不是独自完成的。
- 关于婴儿的一切
- 视频——母亲的触摸
梅雷迪斯·斯莫尔 (Meredith F. Small) 是康奈尔大学的人类学家。她还是《我们的婴儿，我们自己；生物学和文化如何塑造我们养育子女的方式》一书的作者（）和“我们的不满文化；超越精神疾病的医学模式”（）。
