地球上几乎所有哺乳动物物种（从羚羊到斑马，甚至人类）所共有的特征之一是，它们的身体被单独称为“头发”的结构覆盖，并集体被称为“毛皮”。
皮毛可能是密集的或稀疏的；柔软或粗糙；多彩或单调；单色或图案。但是，不管它看起来或感觉如何，皮毛都是定义哺乳动物谱系的进化特征。
但是，是什么使狮子的鬃毛与北极熊的外套，野猪的刷毛或公羊的羊毛不同，甚至是我们头上的头发？ [世界上5个最小的哺乳动物这是给出的
根据加拿大自然博物馆脊椎动物收集策展人Kamal Khidas的说法，哺乳动物中有三种类型的头发构成了它们的皮毛：颤音是敏感的触觉受体，例如晶须，用于感知环境；护头，最明显的头发，可作为保护；和底漆，其主要目的是绝缘。
这些头发类型的长度，厚度和密度有助于我们在哺乳动物的毛皮中看到的令人难以置信的多样性。
“头发是基本的单位，”吉达斯告诉《现场科学》。头发由角膜细丝制成 - 构成我们指甲的物质 - 长度从仅一英寸到约3.3英尺（1米）的长度不等。
Khidas说，通常称为“毛皮”通常被认为是“相对较短的头发，其确定的生长在体内呈密集的生长。”称为羊毛的皮草类型是一种透气 - 柔软，薄，卷发，柔软的头发，永不停止生长。
根据其他哺乳动物的头发，人的头发的区别差，具有防护头发和底漆的特征。手册关于头发显微镜，由联邦调查局（FBI）于2004年出版。
但是，要开始了解皮草如何分散到当今动物生长的多种多样，我们首先需要迈出一步回到过去，到大约3.1亿至3.3亿年前，到一个类似类似皮毛的时代首次出现。
鳞片起步
Khidas在一封电子邮件中告诉Live Science。
Khidas说：“似乎发生的事情是，哺乳动物祖先已经存在的某种休眠基因后来在头发形成中发挥了作用。”
对绝缘的需求可能会在早期的哺乳动物中推动皮毛的演变，因为它与另一个将它们与爬行动物区分开的特征一起发展：一种始终如一的高体温，必须使用一种称为温度调节的过程来维持。 [在照片中：哺乳动物通过时间这是给出的
纽约市美国自然历史博物馆哺乳动物部策展人Rob Voss告诉Live Science，哺乳动物的最重要作用是帮助体温调节，以保持其内部温度，无论外部状况如何。
在特别寒冷的环境中，诸如麝香牛，北极狐狸和北极熊等陆地哺乳动物依靠厚的外套在寒冷的温度下还活着。致密的皮毛会捕获一层靠近皮肤的空气，这有助于保持它们的温暖。半柱哺乳动物，例如皮草密封和水獭，也有厚厚的皮毛覆盖物，海獭的运动量达到100万头发每平方英寸的皮肤 - 比任何其他哺乳动物都要多。
皮肤肤色肤色，鲸鱼，海豚和大象密封沃斯解释说，很久以前就丢失了毛茸茸的覆盖物，但用厚厚的泡沫层取代了皮毛的绝缘材料，从而使他们免受寒冷的侵害。
但是，在温暖的气候下，较大的哺乳动物物种往往具有更稀疏的头发覆盖，因为大动物通常能够保持其核心体温而没有太多绝缘层。他补充说，具有较高代谢率的较小动物的体温往往会更明显地波动，因此更依赖毛茸茸的绝缘层以保护它们免受外部温度下降的侵害。
不仅仅是温暖
但是，除绝缘材料外，哺乳动物的皮毛还可以提供许多目的。在某些物种中，Voss告诉Live Science，后卫的头发演变成高度专业化的防护结构，例如豪猪和刺猬的羽毛笔或穿衣的盔甲，在那里，头发将头发融合在一起形成坚硬的盘子。
皮毛也可以是伪装的来源。沃斯说，例如，小型哺乳动物的外套通常与环境中的土壤颜色相匹配，因此它们将与污垢融合在一起。皮草色素可用于性选择，也可以作为对动物携带有毒化学武器的掠食者的警告 - 臭鼬也是如此。
沃斯说：“啮齿动物的皮肤中具有异味或有毒化学物质的啮齿动物往往用黑白标记。” “他们中的大多数都是夜间活动，因此像黑白条纹这样的颜色脱颖而出。”
最近对斑马的独特条纹的研究表明，它们的模式可能已进化为阻止咬tsetse苍蝇。
考虑到哺乳动物是如此依赖他们的皮毛，也就不足为奇了，他们也努力保持良好状态。沃斯指出，修饰不是高维护的奢侈品 - 这可能是生死攸关的问题。
“大多数哺乳动物都花费大量时间保持他们的皮毛，为了保留质量，功能和绝缘材料，并淘汰了外寄生虫。”沃斯说。
他补充说，沉闷，脏或杂乱的皮毛还向潜在的哺乳动物伴侣发出警告信号。他说：“在大多数哺乳动物中，头发是健康的良好指标。” “强壮，健康的哺乳动物有光泽的外套，而病态的哺乳动物则具有破旧的外套。”
那人呢？我们自己的头发- 即使我们不称其为“毛皮” - 是我们哺乳动物遗产的内在组成部分，尽管也许我们总体上比一些模糊的朋友少了。
虽然我们颅发的一个方面实际上在哺乳动物中很少见 - 它不断增长，并且在季节性上并不像大多数哺乳动物的皮毛一样 - 在性选择方面，一个光滑的，健康的头发头发对我们来说同样重要，就像对我们一样重要哺乳动物亲戚。
沃斯说：“我们发现美丽的大多数东西都是青年和健康的标志。” “这可能是人类不知不觉地评估青年的线索之一。”
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