如果您在薄荷叶上咬人，您可能会注意到它会让您的嘴很酷。那是因为薄荷很像辣椒辣椒，是一个生化成功的故事 - 至少对于植物而言。
进化的奇迹在于这些植物产生的特殊分子：辣椒中的辣椒素，而薄荷中的薄荷醇。科学家认为，植物的祖先可能已经开始生产化学物质来阻止捕食者。
“植物可能进化了化合物作为一种防御机制，通过自然选择，他们发现了一些偶然起作用的方法，”费城Monell Chemical Senses中心的副成员保罗·怀斯（Paul Wise）告诉Live Science。 [为什么吃菠菜后你的牙齿很奇怪？这是给出的
他说：“产生这些化合物的植物不太可能被食用。”那些生存足够长以繁殖的人能够传播种子并将基因传递给后代。
这就是薄荷制作薄荷醇的原因。但是为什么它会让您的嘴很酷？
简而言之，答案是，薄荷醇欺骗我们的身体使人感到寒冷，即使我们不是。薄荷醇和辣椒素都会影响监测触摸，温度和疼痛等事物的感觉受体系统。称为体感系统，这个复杂的神经元网络与负责口味和气味的系统不同。
杜克大学生物化学副教授Seok-Yong Lee说：“皮肤下的神经元可以感觉到不同的感觉，例如热和寒冷。”这些神经元使用嵌入细胞膜中的一系列专门蛋白质来监测环境。蛋白质控制的小隧道称为离子通道，可以使物质通过细胞膜。离子通道保持关闭，直到受体蛋白检测到所需的刺激为止。
“一旦感觉到化学或热量，蛋白质就会打开并允许离子渗透细胞膜，”李说。外界的新鲜离子触发了一个微小的电信号，称为动作电位，即神经元传递到大脑。
动作电位就像是一台电化学电报，上面写着“触发了舌头上的某些冷气受体”。大脑合理地将其解释为“舌头很冷”，但并非总是如此。
大多数受体蛋白都被设计为在检测特定刺激时打开离子通道。例如，蛋白质科学家称TRPM8（发音为“ Trip M 8”）主要与寒冷有关 - 当您时，它会变得疯狂舔冰淇淋锥。
薄荷使您的嘴感觉凉爽的原因是，薄荷分子还会导致TRPM8受体打开其离子通道并向大脑发送动作电位，即使没有，它也会自动将电力脉冲解释为“舌头很冷”，即使没有。
怀斯说：“冷却是所有的感觉。”如果有的话，高浓度的薄荷醇会引起局部炎症，这会导致温度略有升高。
科学家可以推测为什么TRPM8对寒冷和薄荷醇敏感，但还没有太多可靠的证据。李和他的同事在《杂志》上发表了一项研究仅几个月了科学这描述了蛋白质如何识别薄荷醇分子。
Wise补充说：“我们的嘴，眼睛和鼻子对辣椒和薄荷醇等事物的敏感是因为神经末端是如此靠近表面。”
因此，下次您要烦恼薄荷巧克力冰淇淋，请记住，这不仅是冰晶使您感冒。薄荷也是活跃的玩家。
最初出版现场科学。
