当他们听到某种音调时，通常会在听到该声音时会冻结时会感到震惊。注入大脑的药物几乎可以减轻这种恐惧，也可以减轻恐惧的训练方法。
这项工作表明，科学家可能能够开发新型的药物来治疗焦虑症，这每年影响全国大约4000万成人。
但是，需要进行更多的研究来确定结果是否适用于经历真正恐惧的人类，而不是学到的恐惧。
该研究于6月4日发表在《科学杂志》上。
冻结响应
如果老鼠学会将声音与电击相关联，则可以通过“灭绝训练”来逆转“冻结”响应，这可以反复将老鼠暴露于音调中，不会震惊。过去的研究表明，灭绝训练不会消除先前条件的恐惧记忆。相反，它创建一个新的内存将语调与安全相关联。
当形成新的记忆时，大脑会在神经元之间的连接或突触发生变化。阻止这种所谓的突触可塑性的药物会损害改革曾经优惠的记忆（灭绝学习）的能力，当时它们被注射到一个名为Infralimbic前额叶皮层（ILC）的大脑区域。结果：即使在接受训练以对这种可怕的冲击的“安全记忆”后，大鼠即使他们接受了高水平的冻结。
先前的研究表明，一种称为脑衍生的神经营养因子（BDNF）的蛋白质通过促进灭绝学习而做出了相反的作用。科学家认为这是因为BDNF支持神经元的生长和生存，从而使学习经验使神经元之间的联系更加牢固，更普遍。
为了将所有这些拼图放在一起，研究人员通过将脚部冲击配对来恐惧音调。然后，他们将BDNF直接注入ILC中。
将BDNF直接引入ILC增强了大鼠重新学习曾经刺激的内存的能力。甚至在灭绝训练之前，研究人员都注意到BDNF大鼠的冻结大大降低。因此，他们在没有灭绝训练的情况下重复了实验，发现注入BDNF的大鼠第二天几乎没有冰冻。
波多黎各大学医学院的研究人员格雷戈里·奎克（Gregory Quirk）说：“这里令人惊讶的发现是，该药物替代了灭绝培训。”
记忆仍然存在
BDNF并没有减轻一般的焦虑或改变动物四处走动的趋势。进一步的实验表明，它也没有完全消除原始的恐惧记忆。
研究人员在灭绝训练后比较了各种大鼠的大脑。 BDNF水平较低的大鼠在灭绝训练中成功的可能性较小，这意味着震惊时仍然冻结。
NIH国家心理健康研究所（NIMH）主任Thomas Insel博士说：“许多证据都暗示了BDNF的精神障碍。” “这项工作支持了可以开发药物来增强BDNF影响的想法，从而为创伤后的药物治疗提供了机会应力障碍和其他焦虑症。”
这项工作由NIMH，国家神经系统疾病与中风研究所（NINDS）和国家研究资源中心（NCRR）资助。
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