更年期在牙齿鲸鱼（如逆戟鲸和蓝鲸）中演变而在不改变它们可以繁殖多长时间的情况下延长他们的生活。一项新的研究显示，这使年长的女性可以在不与自己的女儿和姐妹竞争的情况下照顾孙子。
该研究今天（3月13日）在《期刊》上发表自然，是第一个在几种物种中检查更年期的人。
“这是一项非常需要完成的工作，”梅根·阿诺（Megan Arnot）未参与该研究的伦敦大学学院的进化人类学家告诉Live Science。
更年期后的长期生活在本质上非常罕见，人类和五种齿鲸是唯一已知具有这种特征的哺乳动物。一个野生人群中的黑猩猩也经历了更年期，尽管它是遗传上的编码，还是仅仅是最佳环境的偶然副产品。
乍一看，更年期似乎违反了进化规则。为了获得传递基因的最多投篮，一个人繁殖到生命的尽头是有意义的。
那么，为什么有些物种会发展更年期呢？根据“祖母假设”的说法，女性停止繁殖以帮助其子孙。这将通过增加孙子的生存来间接帮助女性通过其基因。
至于更年期的发展方式，有多种想法。一个被称为“寿命假设”的人认为，随着时间的流逝，动物的寿命更长，而它们的生殖生活保持不变。齿鲸是一个有趣的测试案例，因为更年期多次独立进化。
“我们想对这项研究做的事情是利用这种重复的演变，问一些关于更年期如何以及为什么进化的一般性问题。”山姆·埃利斯（Sam Ellis），英国埃克塞特大学的心理学家告诉Live Science。
为了测试关于更年期如何以及为什么进化的不同理论，研究人员研究了几代科学家收集的数据，以重建了尽可能多的牙齿鲸鱼种类的寿命，总寿命和生殖寿命。然后，他们比较了经过更年期的物种的数据和没有的物种。
从更年期进化的五种齿鲸中的女性的寿命比其大小的物种预期的约40年，而其生殖寿命与可比大小的物种相同。这些发现支持“活书”的假设。
研究人员还表明，由于其更长的寿命，来自更年期物种的女性能够花更多的时间与后代一起花更多的时间 - 这表明对帮助下一代的祖母起着重要的作用。此外，通过不再复制，年长的女性不会与自己的家人竞争。
埃利斯说，共同发现的结果表明：“扩展的生产后寿命一直是进化的目标 - 这是一种策略。”。
这如何转化为人类。阿诺特说：“我们不知道这绝对是像人类进化的方式一样，但目前这肯定是一个最好的猜测。”
但是，它提供了支持的证据，表明鲸鱼和人类都有一种“更年期发展的共同途径”。
但是值得在解释结果时要谨慎丽贝卡·西尔（Rebecca Sear），伦敦卫生与热带疾病的人口与健康教授未参与该研究，他在随附的评论中写道自然新闻和观点，由于“研究鲸鱼人口统计学并不容易[…]因此，数据因此包含偏见，并且可能涉及少量样本量”。那是因为数据通常查看滞留鲸的种群，这可能不能代表健康人群的年龄分布。
她写道：“关于人类更年期的研究倾向于主要集中精力，尽管不是完全，但要寻找有帮助的祖母的证据，并且发现了这一点。”
但这并不意味着更年期实际上是为了提供这一好处而发展。
“当代祖母可能会因为更年期发展以创造有用的祖母而帮助孙子，或者因为更年期意味着老年妇女别无选择，只能投资于孙子而不是孩子。”
