许多人可以将麻雀与鸽子，鹰或鸭子区分开。但是对于一位生物学家来说，“麻雀”一词不够描述 - 一位生物学家想知道他们在看哪种麻雀。但是，一个物种到底是什么，如何定义？
在生物学中，一个物种是分类法的基本单位，分类学是对地球上生命进行分类的科学体系。如果没有一个物种的概念，从野生动植物保护到公共卫生的许多科学努力将变得更加困难。
有关的：什么定义了一个物种？在激烈的辩论中，它是核心的核心生物学
正式地，“物种”是从域开始的分类排名系统的底部，并在王国，门，阶级，秩序，家庭，最后，最后是属和物种。这些最底层的类别赋予了每个生物的科学名称，例如Passer forextrus，房屋麻雀，这是该属中的“ foreferus”过路人。
该系统由瑞典生物学家卡尔·林纳（Carl Linnaeus）于1700年代正式化。很长一段时间以来，物种之间的分裂通常基于明显的特征差异 - 一种鸟类可能有蓝头，而另一个物种则具有红色的头。但是在20世纪中叶，生物学家恩斯特·梅尔（Ernst Mayr）提出了一个更严格的定义，称为生物物种概念。
“他提倡物种是生殖孤立的单位的观念，因此杂交的种群。”Sushma Reddy，明尼苏达大学的进化生物学家。从本质上，房屋麻雀仅与其他麻雀和欧亚树麻雀交配（适合蒙塔努斯）仅与其他欧亚树麻雀结合，从而使这些种群分开。
但是该定义存在一些问题。许多物种可以并且可以与其他物种一起繁殖，包括麻雀和欧亚树麻雀。另外，某些物种（包括许多微生物）无性繁殖，这意味着一个人会自我复制。因此，将这些微小的生物分为“生殖孤立的单位”几乎没有意义。
因此，在1980年代，乔尔·克拉克夫（Joel Cracraft），现在在美国自然历史博物馆的鸟类学家提出了“系统发育概念，“这是一个物种是一组有生物体，它们具有一组特征，并从一个共同的祖先降下。物种仍然是分类学排名系统底部的独特群体，但是这个新的定义使您有更多的摆动室。
雷迪告诉《现场科学》，不仅仅是我们关心繁殖是定义物种的东西的想法，而且只是一组人的角色告诉我们，这些角色具有与其他谱系不同的进化认同。”
如今，遗传研究和DNA测序增加了这次对话的更加细微差别。该物种并不是分类系统中最低的梯级。尽管房屋麻雀和欧亚树麻雀足够不同，可以是独特的物种，但两个物种都分为多个“亚种”，或可能生活在不同地区和/或具有略有不同性状的独特子群体。
一种物种与另一种物种之间以及物种和亚种之间的界线通常是根据具体情况绘制的。有时，这一过程是由美国鸟类学会等较大的科学组织完成的。其他时候，这是由个别科学家完成的。迄今为止，科学家已经描述了大约100万到200万种。
但是，估计地球上存在多少种物种，包括未描述的物种可能会有所不同。有些科学家提出了总共可能有900万种其他人建议这个数字接近1亿，甚至大约十亿美元，甚至是兆。
这些区别似乎是任意的，但是分类物种对于保护至关重要。保护盐马什麻雀（Ammospiza caudacuta），例如 - 谁的人口一直在下降随着美国东部盐尔什栖息地的破坏，看起来与保护丰富的麻雀有很大的不同。但是也许最重要的是，对个别物种进行分类只是有助于我们理解和欣赏地球上生命的多样性。雷迪说，通过将外观和行为不同的生物分组为不同的类别，我们可以研究这些特征。
