阿尔吉拉也称为2001 UQ18，位于太阳系外围，距离60亿公里（37亿英里），或者是地球与太阳之间距离的44倍。
这位艺术家的概念描绘了柯伊伯带阿尔吉拉系统的可能场景之一。图片来源：NASA / ESA / Joseph Olmsted，STScI。
“哈勃图像显示两个柯伊伯带天体 (KBO) 相距约 7,600 公里（4,700 英里），”杨百翰大学天文学家 Maia Nelsen 及其同事说道。
“然而，对Altjira独特的共轨运动的重复观察表明，内部物体实际上是两个距离如此之近的物体，以至于在如此远的距离下无法区分。”
“对于如此小而远的物体，系统两个内部成员之间的间隔在哈勃相机上只是一个像素的一小部分，所以你必须使用非成像方法来发现它是一个三重体。”
天文学家从哈勃望远镜和 WM 凯克天文台收集了 17 年的观测基线数据，观察了 Altjira 系统外部物体的轨道。
“随着时间的推移，我们看到外部物体轨道的方向发生了变化，这表明内部物体要么非常拉长，要么实际上是两个独立的物体，”杨百翰大学的达林·拉戈津博士说。
“当我们将哈勃数据放入不同的建模场景时，三重系统是最合适的，”尼尔森补充道。
“其他可能性是，内部物体是一个接触二元体，两个独立的物体变得非常接近，以至于彼此接触，或者实际上是奇怪的扁平物体，比如煎饼。”
在柯伊伯带（另一个系统）中已识别出的 40 个双星物体中，伦波，已发现是三元组。
天文学家说：“现在，阿尔吉拉和伦波可能是三体系统，我们看到的很可能不是一个奇怪的系统，而是一群在相同环境下形成的三体系统。”
“然而，建立证据需要时间和反复观察。”
唯一被详细探索过的柯伊伯带天体是冥王星和较小的天体 Arrokoth，NASA 的新视野号任务分别于 2015 年和 2019 年访问过它们。
新视野号表明，Arrokoth 是一种接触双星，对于柯伊伯带天体来说，这意味着两个距离越来越近的物体现在正在接触和/或合并，通常会形成花生形状。
“Altjira 是 Arrokoth 的‘表亲’，Arrokoth 是同一组柯伊伯带天体的成员，”Ragozzine 博士说。
“然而，Altjira 比 Arrokoth 大 10 倍，宽 200 公里（124 英里）。”
尼尔森说：“虽然没有计划飞越阿尔吉拉以获得阿罗科斯级别的细节，但即将有一个不同的机会来进一步研究这个有趣的系统。”
“Altjira 已经进入了一个遮蔽季节，外部的身体会从中央身体的前面经过。”
“这将持续未来十年，为科学家提供了更多了解它的绝佳机会。”
团队的纸发表于行星科学杂志。
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玛雅·尼尔森等人。 2025.超越点大众。四．跨海王星天体 Altjira 很可能是通过非开普勒运动发现的分层三重体。行星。科学。 J6, 53;二：10.3847/PSJ/ad864d
