备受争议的新研究表明，地球可能比以前估计的大太空岩石更频繁地撞击，这增加了物种终结影响可能比我们想象的要早的风险。
这项研究，在年度月球和行星科学会议上周在德克萨斯州的林地上，重点是过去百万年前最大的影响火山口。作者使用新的高分辨率成像，认为这些陨石坑最初比现在看起来要大得多。如果合适的话，仅在过去的百万年中，大于0.6英里（1公里）的小行星或彗星就达到了十二次地球。这比以前每600,000至700,000年一次的估计率要高得多。
“这将处于严重的废话中，”詹姆斯·加文，该研究的主要作者兼首席科学家在NASA的戈达德太空飞行中心告诉科学。
但是，其他科学家仍然不相信Garvin及其团队报告的景观特征实际上是旧火山口的一部分。
“我持怀疑态度。”比尔·博特克（Bill Bottke）科罗拉多州博尔德的西南研究所的行星动力学家告诉科学。
与火星或月球不同，由于水和风造成的侵蚀，地球的撞击火山口相对迅速消失。科学家根据历史估计空间影响的风险对月球的影响并通过监视接近地球的小行星。
但是加文和他的同事使用了新的高分辨率卫星数据来研究地球上陨石坑的残余物。这些数据由LIDAR（光检测和范围）组成，该数据使用激光脉冲来精确测量距离和立体成像，其中涉及一颗卫星从略有不同角度拍摄同一位置的两个图像；然后对这些图像进行比较，可以对场景进行3D重建。
使用这种方法，研究人员发现至少有四个撞击陨石坑，他们认为的外缘比以前所测量的要大得多。例如，尼加拉瓜的Pantasma火山口估计直径为8.7英里（14 km），但Garvin和他的同事发现了一个外围边缘，直径为21.9英里（35.2 km）。加纳充满湖泊的湖泊火山口估计直径约为6.5英里（10.5公里），但新研究显示，直径为16.7英里（26.8公里）的戒指状山脊。根据新研究，直径为18.9英里（30.4公里）的8.7英里范围内的Zhamanshin火山口可能是直径18.9英里（30.4 km）。
研究人员还检查了玻利维亚的Iturralde火山口。这种遥远的圆形特征可能是撞击火山口。无论如何，这项新的研究揭示了一个宽18.9英里（30.4公里）的环形特征，明显大于主要特征的5英里（8公里）直径。
加尔文和他的团队说，这些影响将释放出相当于400,000至730,000兆母子的TNT，足以将一部分地球大气吹入太空，并在全球范围内散布着撞击玻璃的碎片。而且，如果其中至少有四个影响发生在土地上，这仅覆盖了地球表面的三分之一，那么许多太空岩石可能落在海洋中的两倍。研究人员仍在分析大洲的另外四个年轻陨石坑。
尚不清楚的是，戒指的特征是否具有研究人员检测到的实际上是旧火山口轮辋的一部分。布兰登·约翰逊普渡大学的行星科学家告诉科学，这些山脊可能是从影响中弹出的碎片。但是，他说，这种可能性迫使人们迫切需要更多的研究。
约翰逊告诉《科学》：“我们必须去那里，检查地质并获得更多细节。”
