在最后一个冰河时代结束时，墨西哥现在的尤卡坦半岛的土著矿工冒着生命和肢体风险 - 冒险进入黑暗洞穴一项新的研究发现，只有大火照亮 - 提取珍贵的矿物。
那不是矿物黄金或钻石， 但红色ocher这是一种有价值的蜡笔般的色素，史前人都用于仪式和日常活动，包括岩石绘画，埋葬，甚至可能是驱虫剂。
但是，没有人知道尤卡坦半岛的土著人民如何使用Ocher。在土著人民开采洞穴之后，大约12,000至10，000年前，随着冰河时代的结束，海平面上升，洞穴被淹没了。但是，洞穴中的静水保存了矿工营地，甚至是火灾的烧焦遗迹 - 使考古学家可以准确地看到矿物的提取方式。
该网站基本上是“水下时间胶囊”，研究首席作者布兰迪·麦克唐纳（Brandi MacDonald）是密苏里大学研究反应堆考古学实验室的助理研究教授，他告诉Live Science。 “这是一个非常罕见的机会，可以看到如此惊人的保存。”
Cave Divers在2017年4月发现了古老的采矿营，此后，研究合着者Fred Devos是当地保护小组金塔纳Roo（Cindaq）的含水层系统研究中心的潜水员，发现了一条先前在Sagitario Cave System中的未记录的通道。
水下通道将潜水员带到了一系列冰河时代的采矿工件，包括工具，采矿坑和石头标记，因此可能会留下，因此矿工不会在黑暗的迷宫中迷失。研究合着者兼cindaq创建者塞缪尔·米奇姆（Samuel Meacham）说，在邀请了加拿大麦克马斯特大学地理考察学家Eduard Reinhardt进行研究之后，这些团体对洞穴历史的理解被单击了。
Meacham和他的同事在过去的25年中在金塔纳Roo的Cave Systems中度过了潜水。科学家知道，这些洞穴几乎是人类居住在该地区的几乎很快就探索了，因为潜水员已经康复了人类骨骼俄亥俄州立大学人类学教授马克·赫伯（Mark Hubbe）说，从霍约·黑人和陈·霍尔·凯夫（Chan Hol Cave）在内的几个洞穴中，他没有参与这项研究。但是一些发现违反了解释。
“多年来，我们已经看到了我们无法完全解释的这些异常的怪异事物 - 岩石不合时宜，岩石彼此堆叠在一起，看起来并不自然。但是我们没有很好的解释，” Meacham告诉Live Science。
现在，潜水员和考古学家至少有一个解释。在与一群考古学家建立联系后，这种合作伙伴关系蓬勃发展，因为洞穴潜水员拍摄了数千张照片并为科学家收集样本 - 证据表明这些地点是矿山。从本质上讲，史前人正在洞穴中探索和开采Ocher，他们正在用途中可以找到的任何适当大小的岩石制作工具，包括从天花板上碎裂的静态和地板上的石块，土著人曾经用来锤击流量石，覆盖流式矿物质的矿物（覆盖Llaplike Minereral Sopects）。
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ocher开采
这些洞穴现在可能处于水下，但是从大约21,500到大约13,000年前到8000年前，Camilo Mina，Monkey Dust和Sagitario Cave Systems都干燥可步行。即便如此，进入他们还是危险。研究人员在研究中写道。
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潜水员检索了Ocher的样品，方解石筏（在静水中形成的乳形晶体）和木炭，以便科学家分析和日期。研究人员发现，Ocher含有高纯氧化铁，这意味着它可以产生充满活力的细粒色颜料。该小组在木炭中使用放射性碳进行了挖掘活动，研究了在采矿事件后形成的方解石筏的存在，并咨询了海平面上升记录。这些方法表明，土著人在洞穴系统的西部开采了约11,400年至10,700年，就像更新世时期正在过渡到全新世时代。
麦克唐纳说：“对我来说，那就是传承了一定程度的代际知识。实践有连续性。”她指出，在洞穴系统中的至少两个地点发生了采矿，因此甚至有可能在区域空间上进行采矿。
为什么根本是我的？
虽然目前尚不清楚土著人如何使用ocher，但先前的研究表明矿物质是一种防腐剂。防晒霜；作为吃东西；作为tick虫或虱子驱虫。它也可能用于隐藏晒黑，工具构建和清除寄生虫。
La Mina和Camilo Mino的Ocher的砷含量很高，接近每百万分之4,000（PPM），“就Ocher而言，这相当多，” MacDonald说。例如，该比率比美国的比率高得多食品药物管理局允许瓶装水。麦克唐纳说，但是，众所周知，砷是一种神经毒素，可以驱虫，因此也许这是其使用方式的线索。
她说：“就我们所知，也许他们只是在开采一堆驱虫剂。”
无论出于何种原因，研究表明，“美洲早期的人类群体已经从事复杂的活动，这些活动超出了自己的生存，” Hubbe在一封电子邮件中告诉Live Science。 “从洞穴中开采ocher，这表明这种矿物质具有重要的社会意义，尽管我们在这一点上还不能说他们在使用这种材料，但它确实表明它对他们来说是非常有价值的和重要的。”
该研究于7月3日在线发表在《杂志》上科学进步。
最初发表在现场科学上。
