研究人员证实，一名在意大利阿尔卑斯山徒步旅行的女性发现了一个拥有 2.8 亿年历史的生态系统的碎片，其中包括脚印、植物化石，甚至还有雨滴的印记。
2023 年，克劳迪娅·史蒂芬森 (Claudia Steffensen) 在伦巴第的瓦尔泰利纳奥罗比山公园 (Valtellina Orobie Mountains Park) 中跟在丈夫身后行走，当时她踩到了一块看起来像水泥板的岩石，英国《卫报》报道。 “然后我注意到这些奇怪的带有波浪线的圆形设计，”史蒂芬森告诉该报。 “我仔细一看，发现那是脚印。”
科学家分析了这块岩石，发现这些脚印属于史前爬行动物，这引发了人们的疑问：除了史蒂芬森的“零号岩石”之外，这些阿尔卑斯山高地还隐藏着哪些其他线索。
专家随后多次访问该地点，并发现了可追溯到二叠纪时期（2.99 亿至 2.52 亿年前）的整个生态系统的证据。二叠纪的特点是气候快速变暖，并最终导致了它消灭了地球上90%的物种。
这个生态系统的痕迹由爬行动物的足迹化石组成，根据翻译，昆虫和节肢动物经常排列形成“轨道”陈述。除了这些痕迹之外，研究人员还发现了古老的种子、叶子和茎的痕迹，以及拍打史前湖岸的雨滴和波浪的印记。这种古老生态系统的证据在高达 9,850 英尺（3,000 米）的山脉和山谷底部被发现，那里的山体滑坡在亿万年里沉积了含有化石的岩石。
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这个生态系统被细粒砂岩所包围，由于过去靠近水源而得到了惊人的保存。 “这些脚印是在这些砂岩和页岩还是河流和湖泊边缘浸泡在水中的沙子和泥浆时留下的，这些沙子和泥浆会根据季节定期干涸，”奥索尼奥·朗奇检查这些化石的意大利帕维亚大学古生物学家在声明中说。 “夏季的阳光使这些表面变干，使它们硬化到新的水的返回并没有消除脚印，相反，用新的粘土覆盖它们，形成保护层。”
声明称，这些沙子和泥土的细粒保留了最精细的细节，包括动物下腹部的爪痕和图案。研究人员表示，这些印记来自至少五种不同的动物物种，其中一些可能已经达到了现代科莫多巨蜥的大小。科莫多巨蜥），长至 6.5 至 10 英尺（2 至 3 m）长。
“当时恐龙还不存在，但这里发现的最大足迹的动物一定体型相当大。”克里斯蒂亚诺·达尔·萨索米兰自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家在声明中说，他是第一位就这一发现联系的专家。
研究人员在声明中表示，这些化石为我们打开了一个窗口，让我们了解一个迷人的、早已消失的世界，那里的居民在二叠纪末期就灭绝了，但它们也可以让我们了解我们现在生活的时代。
如果没有，许多史前印记可能一直隐藏着。，这正在迅速减少阿尔卑斯山的冰雪覆盖。研究人员说：“这些化石......证明了一个遥远的地质时期，但全球变暖的趋势与今天完全相似。” “过去的经历给了我们很多教训，让我们了解现在的世界面临着怎样的风险。”
