板块构造导致地球山脉、地震和大陆的长期运动，甚至可能产生。但据我们所知，没有其他尸体今天展示板块构造。为什么我们的世界不一样？
“我们不确定，”布拉德福德·弗利宾夕法尼亚州立大学的地球动力学家告诉《生活科学》杂志。 “我认为它仍然被认为是当今地球物理学中尚未解决的重大问题之一。”
地球的岩石圈——地壳和坚硬的上地幔——被分成大约 15 个不断移动的板块。这些板块不断地移动、碰撞和相互拉开。尽管科学家不确定岩石圈是如何划分为板块的，但地球地质的某些方面仍然保留了岩石圈发动机嘎嘎作响。
弗利说，一颗行星要维持板块构造，就必须有对流地幔。寒冷、致密的表面物质在俯冲带下沉到地幔中，一个板块滑到另一个板块下面，新的物质在板块分开的地方上升。如果没有对流地幔，就没有足够的能量来移动板块。
但对流本身并不足以保证行星或卫星会表现出板块构造。岩石圈必须足够薄，能够首先分裂成板块，同时又必须足够稠密，能够让这些板块最终沉入地幔中。杰弗里·柯林斯是马萨诸塞州惠顿学院的地质学家。
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板块边界和液态水之间的相互作用也可能发挥作用，说拉塞尔·派斯克利韦克多伦多大学地球物理学家。 “当我们给这些岩石加水，然后它们进入地球时，由于缺乏更好的解释，它实际上起到了更多润滑岩石的作用，”皮斯克利韦克告诉《生活科学》。 “可能是在两个板块聚集在一起的俯冲带，以及我们的液态海洋，我们实际上添加了有助于促进板块构造的润滑剂。”
这些因素的结合可以解释为什么地球是当今唯一已知表现出板块构造的行星。在 2022 年 学习柯林斯和他的同事发现，木星的冰卫星欧罗巴在过去曾表现出“类似板块构造”的活动：卫星的部分冰壳破裂成板块，这些板块不断扩散和碰撞。冰下较温暖的水可能使这些板块浮起，但由于冰的密度比水小，这些板块不会像地球板块沉回地幔那样沉入海洋。
木卫二的板块状行为也没有覆盖月球的整个表面。柯林斯告诉《生活科学》杂志：“在欧罗巴上，情况似乎是不完整的，就像这里发生了一个小补丁，那里发生了一个小补丁，然后似乎没有在两者之间发生。” “另一个不完整的地方是它在时间上不完整，所以它看起来会打开和关闭。”
其他行星，例如，采用“停滞盖”配置。这些行星具有对流地幔，但表面并未破碎成板块。弗利说：“没有被分解成这些随对流地幔移动的单独板块，而是有一个大板块覆盖了整个地球。” “它就像对流地幔顶部的一个盖子。”
但弗利说，由于附近没有任何其他行星表现出板块构造来与地球系统进行比较，因此很难准确地知道是什么导致行星形成板块构造。 “如果我们有数百颗岩石行星，以及各种不同的条件，我们可能可以凭经验找出关键因素是什么。但仅靠一颗是很难做到的。”
