体虱可能比以前认为的传播瘟疫的更大

一项新的实验室研究表明，人体虱子传播鼠疫耶尔森氏菌（引起鼠疫的细菌）的效率比之前想象的要高，这支持了它们可能导致过去流行病的可能性。

美国国家过敏和传染病研究所的 David Bland 及其同事在开放获取期刊上介绍了这些发现PLOS 生物学5月21日。

鼠疫耶尔森氏菌是许多流行病的罪魁祸首，其中包括中世纪的黑死病，该病导致欧洲数百万人死亡。 它在啮齿类动物和，跳蚤有时会通过叮咬感染人类； 因此，跳蚤和老鼠被认为是主要的驱动因素流行病。

体虱？以也可以携带鼠疫耶尔森氏菌，但人们普遍认为其传播效率太低，无法对疫情造成重大影响。 然而，少数关于虱子传播效率的研究却存在很大分歧。

为了帮助阐明在鼠疫传播中，布兰德和同事进行了一系列实验室实验，其中体虱以含有鼠疫杆菌的血液样本为食。 这些实验涉及使用膜饲养器，它模拟温暖的人类皮肤，使科学家能够在实验室环境中研究传播潜力。

他们发现，体虱感染了鼠疫耶尔森氏菌，并且在吸食含有与实际人类鼠疫病例相似的病原体水平的血液后能够正常传播鼠疫。

他们还发现，鼠疫耶尔森氏菌可以感染体虱中的一对唾液腺，即 Pawlowsky 腺，而感染 Pawlowsky 腺的虱子比感染仅限于消化道的虱子更容易传播病原体。 据认为，帕洛斯基腺体将润滑剂分泌到虱子的口器上，这使得研究人员推测，在受感染的虱子中，这种分泌物可能会污染鼠疫耶尔森氏菌的口器，然后在被咬后传播给人类。

这些发现表明，体虱可能是鼠疫耶尔森氏菌比之前认为的更有效的传播者，并且它们可能在过去的鼠疫爆发中发挥了作用。

作者补充道：“我们发现，人体虱子传播鼠疫杆菌的能力比以往认为的要强，而且传播方式不止一种。我们描述了一种新的叮咬机制，虱子独有的一组附属唾液腺（称为 Pawlowsky 腺）感染鼠疫杆菌，并在吸血前将含有鼠疫杆菌的润滑剂分泌到昆虫的口器上。”

更多信息：Bland DM, Long D, Rosenke R, Hinnebusch BJ (2024) 鼠疫耶尔森菌可以感染人体虱子的 Pawlowsky 腺体，并通过虱子叮咬传播。PLoS生物学(2024)。DOI：10.1371/journal.pbio.3002625