新西兰中部惠灵顿海岸周围发现“非凡”的海洋动物森林

在惠灵顿蒂旺格努伊塔拉周围的浅水区发现了富含海洋生物的海洋动物森林。

“海洋动物森林是由大群无脊椎动物形成的栖息地——海绵、马贝和腕足动物，它们看起来有点像蛤。

“这些卓越的社区越来越被认为是我们已经把它们放在家门口了，”詹姆斯·贝尔教授说，惠灵顿维多利亚大学Teherenga Vaka。

贝尔教授及其同事瓦莱里奥·米卡罗尼博士和弗朗西斯卡·斯特拉诺博士在研究该地区浅水区的生物时发现了这些森林。该研究是发表在日记中全球生态与保护。

研究人员在惠灵顿港发现了许多动物森林，其中许多深度不到 15 米。地点位于伊斯特本、埃文斯湾、凯瓦拉瓦拉、米拉玛半岛和佩托内。其他地区的浅水区也发现了丰富的动物森林，包括卡皮蒂海岸和玛娜岛。

“在这样的地方寻找动物主导的生态系统令人惊讶的是，这些地区通常以海藻为主，”首席研究员米卡罗尼博士说。

海绵是其中之一在森林里发现的。其中包括一种巨大的土豆状海绵（Suberites australiensis），直径可达 40 厘米，形成致密的海绵床。

“这些床是一系列物种的家园，包括软体动物、刺胞动物和红藻，以及其他海绵和鱼类。我们还发现了一种我们认为以前未被描述过的海绵物种，”斯特拉诺博士说。

港口海绵床总面积120,000平方米²。研究人员估计这些床每天可以过滤 5 亿至 10 亿升水。这种过滤在将营养物质和食物从水体转移到海底、影响整体水质和支持海底食物链方面发挥着重要作用。

贝尔教授说，尽管这些浅水森林具有重要的生态意义，但它们基本上没有受到保护，并且面临着气候变化、捕鱼、沉积和污染日益严重的威胁。

在惠灵顿港的大部分地点，研究人员在海底发现了垃圾。

“有很多塑料制品，例如瓶子、包装和杯子，以及铝罐。在一半的地点发现了汽车零件和轮胎，在三个地点发现了渔具。混凝土块也很常见， ”贝尔教授说道。

埃文斯湾是海洋垃圾最严重的地方，其次是凯瓦拉瓦拉，大量砾石被倾倒在海底区域。砾石极大地改变了栖息地，动物群落显着减少，自砾石倾倒以来它们能够恢复的证据有限。

“这个例子凸显了人类活动可能对海洋动物森林产生的重大影响。它还强调了保护这些脆弱的生态系统以避免生物多样性进一步丧失的必要性，”大惠灵顿地区委员会的高级沿海科学家梅根·梅利多尼斯博士说。该委员会资助了这项研究，作为探索和绘制该地区海洋生物多样性工作的一部分。

“这些森林群落在海洋食物链和维持水质方面发挥着如此关键的作用。在靠近主要城市地区的港口发现它们真是令人难以置信，”梅里多尼斯博士说。