生命的组成部分是如何到达地球的？陨石中的锌指纹提供了线索

研究人员利用陨石中所含锌的化学指纹来确定地球上挥发性元素的来源。结果表明，如果没有“未熔化”的小行星，地球上可能就没有足够的这些化合物来孕育生命。

挥发物是在相对较低的温度下转变为蒸气的元素或化合物。它们包括生物体以及水中最常见的六种元素。这陨石中发现的物质具有独特的成分，可用于识别地球挥发物的来源。

来自剑桥大学和伦敦帝国理工学院的研究人员此前发现，地球上的锌来自太阳系的不同部分：大约一半来自木星以外，一半来自地球附近。

剑桥大学地球科学系的雷萨·马丁斯博士说：“关于生命起源的最基本问题之一是，我们生命进化所需的材料来自哪里。” “如果我们能够了解这些物质是如何出现在地球上的，它可能会为我们提供生命如何起源于这里以及如何在其他地方出现的线索。”

星子是地球等岩石行星的主要组成部分。这些小天体是通过称为吸积的过程形成的，年轻恒星周围的粒子开始粘在一起，并逐渐形成更大的天体。

但并非全部是平等的。太阳系中形成的最早的星子暴露在高水平的放射性下，导致它们熔化并失去挥发物。但一些星子是在这些放射性源大部分灭绝后形成的，这帮助它们在熔化过程中幸存下来，并保留了更多的挥发物。

在一项研究中发表在日记中科学进步马丁斯和她的同事们研究了从这些星子到达地球的不同形式的锌。

研究人员测量了来自不同星子的大量陨石样本中的锌，并通过追踪地球吸积的整个时期（历时数千万年），利用这些数据来模拟地球如何获取锌。

他们的结果表明，虽然这些“融化”的星子贡献了地球总质量的约 70%，但它们只提供了约 10% 的锌。

根据该模型，地球上其余的锌来自不会熔化并失去挥发性元素的材料。他们的发现表明，未熔化的或“原始”材料是地球挥发物的重要来源。

“我们知道，行星与其恒星之间的距离是决定该行星维持生命的必要条件的一个决定因素。该研究的主要作者马丁斯说。“但我们的研究结果表明，并不能保证行星首先会含有正确的物质来拥有足够的水和其他挥发物？无论他们的身体状况如何。”

在数百万年甚至数十亿年的演化过程中追踪元素的能力可能成为在其他地方（例如火星或太阳系外的行星）寻找生命的重要工具。

马丁斯说：“其他年轻的行星系统也可能出现类似的条件和过程。” “这些不同的材料在提供挥发物方面所发挥的作用是我们在寻找材料时应该牢记的。别处。”